Rio - Mesmo sem contar com o armador Kobe Bryant, com problemas no tornozelo esquerdo, o Lakers foi ao Delta Center e bateu o Utah Jazz por 96 a 88, frustrando a torcida que lotou o ginásio.

Com o resultado, os atuais campeões se aproximaram bastante do Jazz na briga pelas principais posições da Conferência Oeste. O Lakers é o quarto, com 49 vitórias em 75 jogos. O Utah é o terceiro, com o mesmo número de vitórias, mas um jogo a menos. O vice-líder Sacramento Kings também tem 49 vitórias, só que em 73 partidas. O líder é o San Antonio Spurs, com 52 em 74.

O pivô Shaquille O'Neal foi o principal responsável pela vitória. Ele marcou 31 pontos, apanhou 11 rebotes e deu quatro tocos. Sem Bryant, Shaq teve a ajuda do ala Robert Horry, que veio do banco para marcar 20 pontos e pegar oito rebotes, e do armador Derek Fisher, com 17 pontos.

Pelo time da casa, o destaque foi a dupla de veteranos Karl Malone e John Stockton. O primeiro foi cestinha ao lado de O'Neal com 31 pontos e ainda teve 14 rebotes. O armador terminou com 19 pontos e sete assistências.

L!Sportpress