Rio - O Dallas Mavericks não é mais o mesmo. O antigo saco de pancadas da NBA conseguiu assegurar vaga nos playoffs depois de 11 anos, graças à vitória sobre o Houston Rockets por 109 a 97, no Compaq Center, e à derrota do Seattle Supersonics para o San Antonio Spurs.
Comprovando a boa fase, o Mavs venceu cinco dos últimos seis jogos. Quatro destas vitórias vieram numa sequência de cinco jogos fora de casa, contra adversários de peso. A equipe superou Utah Jazz, Portland Trail Blazers, Sacramento Kings e Houston, só perdendo para o LA Lakers. O Dallas se isolou na quinta posição do Oeste, com 48 vitórias e 26 derrotas, e está com uma vitória e um jogo a menos que o Lakers, que é o quarto.
Já o Houston ficou bem mais longe da oitava vaga do Oeste nos playoffs. O time perdeu seis das últimas oito partidas e está em décimo, com 40 vitórias em 75 jogos. O Minnesota Timberwolves é o oitavo, com 43 em 73.
O destaque dos visitantes foi o armador Michael Finley, com 27 pontos. Os alas Juwan Howard, com 23 pontos, e Dirk Nowitzki, com 20 pontos e nove rebotes, também tiveram papéis importantes. Pelo Rockets, o melhor foi o armador Cuttino Mobley, cestinha com 28 pontos. Ele ainda pegou nove rebotes. O pivô Hakeem Olajuwon anotou 15 pontos e oito rebotes.
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