Syd sobre crescer, ficar mais feliz e encontrar a própria voz

Syd ainda era adolescente quando começou a mudar o som do pop e do R&B. Foi quando ela e amigues como Tyler, the Creator, Earl Sweatshirt e Frank Ocean passaram a lançar músicas e a se chamar de coletivo Odd Future, com o quarto de infância de Syd em L.A. servindo como principal base e espaço criativo. Mas isso foi há quase duas décadas, e a perspectiva de Syd sobre a vida como integrante da geração Y mudou.

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"Tenho uma teoria que eu inventei ontem à noite", diz a cantora e produtora enquanto tomamos um café gelado com baunilha e leite de amêndoas em um café de pessoas negras que ela descobriu recentemente em Bed-Stuy, Brooklyn. "Acho que 30 é o novo 20. Infelizmente, para a Geração X, era o contrário. Era tipo: quando você faz 30, era 'Beleza, cadê seus filhos?'. E, se você não tinha filhos, você era o Peter Pan. A Geração Z está começando a mostrar um pouco disso também. Mas eu sinto que, para a gente — eu e minhas pessoas —, 30 foi aquele momento em que a gente aceitou quem é. A gente sempre soube quem era, mas chegar a aceitar levou tempo".

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Esse é um dos grandes temas do terceiro álbum solo dela, Beard, que sai em 17 de julho. O disco de 11 faixas chega quatro anos depois do álbum anterior, Broken Hearts Club, no qual ela cantava sobre o fim de um relacionamento enquanto se aproximava dos 30 anos. Agora, aos 34, Syd está abraçando as inseguranças que antes tentava esconder e definindo um som próprio fora da música que faz com sua aclamada banda, the Internet. "Ganhei uma nova sensação de confiança e segurança", diz ela. "Uma das intenções com Beard era fincar minha bandeira no que diz respeito ao som. Eu sinto que o the Internet tem um som e eu achava que, eu sozinha, ainda estava encontrando aquele tema específico".

Nos primeiros 20 segundos do álbum, em "Walls", Syd canta: "Baby, I'm hoping to heal…Maybe I've grown, but I'm still me". A terceira faixa, "Jasmin", é sobre sua fragrância assinatura, Jasmin 17, que ela descreve liricamente como "sensual e envolvente". "Any Time", com participação de James Fauntleroy, é uma canção quente, cujo baixo de abertura — produzido por Raphael Saadiq — te coloca no clima para dançar lentamente, embora a música fale da dificuldade de ter dúvidas sobre um relacionamento que você realmente quer. "Always Be Mine", em que Syd canta "I've been chasing these demons for miles, just to get some kind of rush", foi a mais desafiadora. "No começo, eu simplesmente não conseguia entrar na energia", ela conta. "Porque, quando eu escrevi os versos, eu estava meio que cantando-rimando; aí eu entrei no estúdio e cantei [bem de leve]. Eu pensei: 'Eu perdi a raiva. Eu preciso trazer a raiva de volta'. Foi realmente encontrar minha voz".

Nos quatro anos desde o último álbum, Syd passou por grandes transformações. Tudo começou quando uma linha que ela havia escrito anos antes ("But I like it, baby") apareceu no refrão de "Plastic Off the Sofa", de Beyoncé; a música acabou ganhando um Grammy em 2023. Depois, em 2024, ela parou de beber e comprou a primeira casa no bairro onde cresceu, Baldwin Hills, na mesma rua de seus pais. "Eu moro num bairro em que todo mundo está lá há anos e eu sou a pessoa mais jovem da rua", diz ela. "Mas, por causa disso, todo mundo olha pela minha casa". No último julho, ela se casou com sua esposa, Simone, em uma cerimônia no cartório, em L.A. "A gente literalmente conseguiu o horário três dias antes da data do casamento", conta. "Foi pequeno: só meus pais, meu irmão e minha tia. Sinceramente, meu plano era fazer um casamento grande depois, mas, para nós duas, a preocupação era garantir que a gente tivesse direitos uma sobre a outra".

Comprar uma casa no mesmo bairro tranquilo de L.A. onde cresceu pareceu um retorno refinado à infância. Ao longo da juventude, a mãe de Syd tocava uma quantidade incontável de soul e reggae nos fins de semana. O irmão do pai dela, Mikey Bennett, produtor musical do país de origem da família, a Jamaica, trabalhou com nomes importantes, incluindo Shabba Ranks e Dennis Brown. Syd aprendeu piano aos quatro anos, além de bateria, e aprendeu sozinha a tocar violão em um instrumento de cordas de nylon que a mãe tinha. Mesmo assim, só no ensino médio ela começou a abrir seu próprio espaço. "Eu sinto que fui uma 'florescente tardia' total", diz. "Nos últimos anos, eu passei a valorizar o papel de ser artista, em vez de só compositora e produtora, porque eu não era artista quando entrei na indústria. Eu era engenheira de estúdio e queria ser produtora — e, eventualmente, compositora —, mas eu não queria ser artista".

Como resultado, ela passou boa parte do ensino médio no quarto, gravando amigues e outros artistas locais (como Vince Staples) e também escrevendo canções de R&B de vez em quando para postar na sua página do MySpace. "Eu era obcecada com qualidade de som e em deixar meu estúdio 'de verdade', e isso acabou me levando a conseguir um contrato por ser engenheira do Odd Future", ela conta. Isso, por sua vez, a levou ao mundo de DJ: "Um cara que queria nos contratar na época nos levou a um show da M.I.A., e a gente estava vendo ela fazer DJ antes de entrar; era uma garota muito foda, de cabelo curto. O cara falou: 'Você já pensou em fazer DJ para o grupo? Você devia'. Eu só achei ela linda pra caramba e estava tentando encontrar ela depois do show. Eu não estava pensando nisso desse jeito". Mas, naquele Natal, Syd ganhou um controlador de DJ e aprendeu a mixar e fazer combinações sozinha, bem a tempo da primeira turnê da equipe, dois meses depois.

Como a única mulher no Odd Future, ela se viu em um novo tipo de holofote. "Dava nervoso", diz. "Eu não sabia que porra eu estava fazendo, mas eu aproveitei a oportunidade. Eu não cresci sendo o centro das atenções, então me adaptar a estar no palco foi diferente. Eu sabia que estava saindo da minha concha".

Embora o sucesso do grupo a tenha ajudado a descobrir novos lados de si, também foi um período difícil, já que ela lidava com depressão não diagnosticada. "Foi pesado porque eu não tomava medicação, então fazer turnê aos 19 e 20 e [sair] de estar na casa da minha mãe, no estúdio, só zoando, para fazer shows esgotados todos os dias com aquela bagunça toda foi um ajuste". Ainda assim, Syd não se arrepende. Ela atribui aquelas primeiras experiências no Odd Future ao preparo para virar a vocalista do the Internet e, eventualmente, iniciar uma carreira solo. "Crescendo, eu sinto que meio que tive que montar minha própria visão de mim", diz. "Quando você não encontra ninguém para emular, você vai ser isso — e não existia ninguém com quem eu pudesse me parecer".

Syd está em um lugar bem melhor hoje em relação à saúde mental. "Eu acredito firmemente que, como criações aqui na Terra, nosso trabalho é criar, mas eu não acho que seja nosso trabalho criar para essa porra de corrida dos ratos", diz. "Tem que ser por nós. Então, se isso significa criar a partir de um lugar de 'eu preciso despejar isso', então você tem que fazer". Ela cita seu falecido amigo Mac Miller como exemplo. "Ele era um dos meus melhores amigos e era muito bom em escrever a partir desse lugar. Muitas das primeiras músicas do the Internet tinham essa vibe. Era eu realmente batalhando com a depressão, mas tentando ver o copo meio cheio. Pessoalmente, eu me sinto melhor não fazendo isso e não me colocando nesse lugar de propósito. Tipo: eu não posso simplesmente ficar aqui. Eu não vou colocar uma base triste pra caramba e escrever sobre isso".

Quando Syd lançou Broken Hearts Club, seus fãs — que ela descreve como "respeitosos" e tranquilos — sentiram sua melancolia e muitas vezes comentaram que sentiam falta da "Syd antiga". "Eu acho que parte do que as pessoas sentem falta é de um pouco da atitude que eu costumava colocar mais para frente", diz ela, mencionando o álbum de 2015 que marcou a virada do the Internet, Ego Death, e seu álbum solo de estreia, de 2017, Fin. "Eu perdi um pouco dessa energia passando por aquele coração partido. Eu amo Broken Hearts Club como projeto, mas, como artista, eu sabia que não era meu melhor porque eu estava tão devastada. Mas eu precisava colocar isso pra fora para conseguir seguir em frente".

Hoje em dia, além de sua extensa coleção de carros, Syd aproveita a vida simples de estar casada e ficar em casa. Ela tem observado as formas como aparece nos dois lugares, percebendo que se vê em "muitos papéis de gênero masculinos", como cuidar do quintal — algo que ela gosta muito. "Eu passo 98% do meu dia na garagem com meus cachorros, brincando, relaxando e vendo TV. Eu pinto e faço jardinagem e penso: 'Uau, isso sou eu vivendo a vida'", diz. "Se eu não fizesse mais nenhum show, mas pudesse fazer isso todo dia, eu seria muito feliz. Eu prefiro correr para isso do que correr para a música para me libertar da tristeza".

Ela está animada em lançar Beard no mesmo dia que o novo álbum do colega de banda no the Internet, Steve Lacy, Oh Yeah?. "Lançar nossos álbuns solo no mesmo dia foi intencional", diz Syd. "Eu pensei: 'Ah, talvez isso seja legal, na real, se a gente lançar [os álbuns] no mesmo dia. Se o Steve topar, eu topo' — porque quem faz isso de propósito? Eu achei que seria muito divertido. Provavelmente somos os únicos caras que poderiam fazer isso".

Quando nossa conversa termina, uma pessoa fã no café a reconhece e, educadamente, parabeniza Syd. "Eu me sinto abençoada por ter duas saídas diferentes como artista", acrescenta. "Uma banda e uma coisa solo. Uma coisa que eu fiz questão durante essa era foi traçar bem as linhas entre Syd e o the Internet e deixar isso mais definido. Foi um desserviço para a banda e para mim. Eu sinto que o the Internet tem um som e, para mim sozinha, eu ainda estava encontrando aquele tema específico. Eu sinto que cheguei um passo mais perto com este".