Pharrell Williams manda recado a T-Pain: 'Você é a ponte para trazer o R&B de volta'

T-Pain estava ao vivo em uma transmissão quando o telefone tocou, do outro lado da linha, estava Pharrell Williams. A ligação, que os seguidores do cantor acompanharam em tempo real, rapidamente virou um raro momento de incentivo na música: um dos produtores mais importantes da história do R&B pedindo a um colega que volte a fazer exatamente o que sabe fazer melhor. "O que você está fazendo, cara?", perguntou Pharrell, de imediato. "Não tem ninguém no seu caminho. Ninguém consegue fazer o R&B que está faltando como você".

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Pharrell disse que T-Pain tem o dom de fazer algo musicalmente complexo soar simples, e que esse talento específico é justamente o que o R&B precisa agora. "Você faz parecer fácil", disse. "Sinto que você é a ponte para trazer o R&B de volta ao que ele significa para os negros. Você é essa ponte. Não tem ninguém como você. E você tem a personalidade da juventude, os jovens vão se conectar com você". T-Pain ouviu tudo e respondeu com a calma: "Verdade. Tô dentro. Deixa eu colocar o cérebro para trabalhar, e a gente se fala".

A cena ganha um peso particular quando se considera a trajetória de T-Pain na última década. O cantor de Tallahassee foi um dos artistas mais influentes do fim dos anos 2000, responsável por popularizar o uso criativo do Auto-Tune no R&B e no hip hop, com hits como "Buy U a Drank" e "Bartender", mas viu a carreira desacelerar quando o próprio gênero virou alvo de debate. Em 2009, Jay-Z lançou "D.O.A. (Death of Auto-Tune)", uma declaração explícita contra o uso do efeito vocal que T-Pain ajudou a transformar em linguagem musical.

Em uma aparição recente no podcast expediTIously, T-Pain falou sobre o impacto da faixa de Jay-Z. "Sou fã do Jay-Z até hoje. Uma das minhas músicas favoritas dele é 'Can't Knock the Hustle'. E ter meu trabalho derrubado não estava na minha cartela de bingo", disse. Ele afirmou que hoje entende que Hov não estava tentando acabar com ele: "Não era um chamado para matar o T-Pain. Era tipo: 'Ei, galera, eu ainda sou eu. Ainda sou o Jay-Z. Não fiquem tão empolgados com aquela parada por lá. Não vai durar muito'".

A ligação de Pharrell soa, nesse contexto, como uma resposta tardia àquele momento. Se Jay-Z usou uma música para dizer que o Auto-Tune não era o futuro, Pharrell usou uma ligação ao vivo para afirmar que T-Pain é o futuro — e que o R&B que ele sabe fazer ainda não foi feito por mais ninguém.