Os Infamous Stringdusters estão aqui para provar que o bluegrass é o novo rock and roll

Em qualquer apresentação do Infamous Stringdusters, os fãs podem contar com pelo menos alguns momentos em que os membros do quinteto de jam-grass se reúnem e se transformam em uma bola melódica de energia cinética. É um fenômeno que só existe graças à irmandade que os músicos construíram ao longo de 20 anos de banda.

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"Você não consegue aprender sozinho, nem numa sala de ensaio ou no seu quarto", disse Chris Pandolfi, tocador de banjo, à Rolling Stone. "Só existe uma maneira de aprender: subir ao palco e experimentar."

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Nos bastidores do Bear Shadow Festival, realizado no início deste ano nas Montanhas Blue Ridge, no oeste da Carolina do Norte, Pandolfi está acompanhado pelo guitarrista do Dusters, Andy Falco. O restante da banda, incluindo o violinista Jeremy Garrett, o tocador de dobro Andy Hall e o baixista Travis Book, estão afinando seus instrumentos e se preparando para o show. Eles parecem relaxados, e estão mesmo: encontram sua paz interior sob as luzes do palco.

"Estar numa banda é como estar num túnel do tempo — um dia você sente que está fazendo isso há uma eternidade, no dia seguinte parece tudo novo", diz Pandolfi. "Por 20 anos, nos dedicamos completamente a esta banda, mas também sentimos que ainda temos muito a fazer. E acabamos de lançar este novo álbum que considero a melhor versão dos Dusters. São duas faces da mesma moeda."

O novo álbum, 20/20, reúne 20 músicas que representam 20 anos de carreira. Com títulos como "Working Man Blues", "Up From the Bottom", "To the End of the Line" e "Hard Times Ain't That Hard Anymore", é possível traçar uma linha condutora desde as origens humildes e de muito trabalho até o sucesso estrondoso desses vencedores do Grammy.

"Olhando para trás agora, para tudo o que passamos e vendo como é difícil para as bandas se destacarem e alcançarem o sucesso", diz Pandolfi, "estou feliz que tudo tenha dado certo para nós da maneira que deu."

Os Dusters são uma banda que nunca aprendeu a palavra "parar". Eles vêm batalhando na estrada e se dedicando desde sua formação em 2006.

"Não é fácil, é um sacrifício", diz Falco. "Você precisa amar as pessoas com quem está na estrada fazendo isso, e isso vem de um grande respeito mútuo que todos têm uns pelos outros em nosso grupo."

Desde sua estreia em 2007 com Fork in the Road, os Dusters lançaram um álbum praticamente todos os anos. É um catálogo impressionante (incluindo quatro EPs e lançamentos ao vivo), mas surgiu naturalmente graças aos cinco compositores do grupo, cada um com gostos musicais variados: do jazz-fusion ao heavy metal, do country honky-tonk ao rock psicodélico. O lema da banda? "Bluegrass é o novo rock and roll."

"Temos muita música para oferecer e a evolução [da banda] é realmente o que nos permite fazer isso por todos esses anos, e planejamos continuar fazendo por muitos mais", diz Falco. "Estamos nos permitindo espaço para evoluir como artistas e juntos como pessoas, como músicos e como colaboradores."

"E isso demonstra que estamos sempre tentando ir além", diz Pandolfi. "Continuar nos reinventando e nos aprimorando como indivíduos e como banda — essa é a energia que nos trouxe até aqui, e é essa energia que nos manterá em movimento."

Pandolfi, Hall e o membro fundador Chris Eldridge se conheceram como estudantes na Berklee College of Music, em Boston. Após a formatura, Hall partiu para Nashville, seguido de perto pelos outros dois. Foi lá que eles conheceram Garrett, que já era músico profissional há anos, tendo começado em uma banda familiar de bluegrass, os Greenhoppers, sediada em Idaho, estado natal de Garrett. O bandolinista Jesse Cobb também se juntou à banda (mas saiu em 2011). Book foi descoberto em uma audição para bandas em 2005. Em 2007, Eldridge saiu para se juntar aos Punch Brothers, então Pandolfi ligou para Falco.

"Na verdade, eu conhecia o Falco antes de conhecer qualquer um desses outros caras, e nós tocávamos juntos numa banda. É assim que funciona na comunidade bluegrass, há muita troca de influências", diz Pandolfi. "Uma coisa que tínhamos em comum era o desejo de ter nossa própria banda. É um desafio, mas também oferece muitas oportunidades, como poder tocar sua própria música e ser seu próprio chefe."

No início dos anos 2000, quando o jamgrass estava em sua terceira onda, contemporâneos como Yonder Mountain String Band, Steep Canyon Rangers e Greensky Bluegrass carregavam a tocha acesa décadas antes por Old & In the Way, New Grass Revival e Hot Rize. O cenário sonoro da virada do século também incluía String Cheese Incident e Leftover Salmon, que dominaram o circuito de festivais e continuam a fazê-lo até hoje.

"Talvez tenhamos nos antecipado ao reconhecer o apelo do bluegrass, mas não estamos sozinhos nessa percepção", diz Pandolfi ao ser questionado sobre a ascensão do bluegrass em grandes arenas com artistas como Billy Strings e Sierra Ferrell. "E isso inclui todas as outras bandas e todos os fãs que estão lotando os shows. Não importa como você chegou lá, a música é o elo comum, e a música é autêntica."

"Você se sente bem com a evolução da música e com o rumo que ela está tomando", acrescenta Falco. "Quando conhecemos bandas jovens como Mountain Grass Unit ou Shadowgrass, sabemos que a música está em ótimas mãos."

Levantando-se de seus lugares nos bastidores do Bear Shadow, Pandolfi e Falco se dirigem aos outros três Dusters, que dedilham algumas notas em seus instrumentos sob um grande bordo atrás do palco. Eles se reúnem em um pequeno círculo e começam a tocar, seus olhares se encontrando diretamente. Eles estão entrando naquele estado zen mais uma vez, felizes e juntos.

"Confiamos um no outro e não há ninguém com quem preferiríamos tocar música", diz Falco. "Conseguimos criar arte juntos, sempre explorando mais a fundo nossas influências e o DNA musical que compartilhamos. Ao longo dos anos, essa busca por nós é constante."