Niall Horan: 'Há um limite para o que você pode dar de si mesmo'

Quando Niall Horan saiu de sua casa em Los Angeles em uma tarde de domingo, havia algumas centenas de pessoas na fila do Olive and James Cafe Tea, uma charmosa cafeteria na Avenida Melrose. Quando ele chegou, a fila dava a volta no quarteirão. Não existe matcha ou tiramisu latte no mundo que seja tão delicioso a ponto de justificar uma espera tão longa, mas eles não estavam lá pelo café. Estavam todos lá por causa dele.

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Horan, que divide seu tempo entre Londres e Los Angeles, fez uma parceria com a loja para celebrar Dinner Party, seu quarto álbum de estúdio, que será lançado em 5 de junho. O convite nas redes sociais prometia produtos, bebidas e "algumas surpresas", mas nunca garantiu sua presença. "Não consegui cumprimentar todo mundo porque simplesmente não esperava tanta gente", disse Horan na manhã seguinte.

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Aos 32 anos, ele viu fãs aparecerem para apoiá-lo invariavelmente durante a maior parte de sua vida, desde que o One Direction foi formado no The X Factor em 2010. O sucesso estrondoso da banda e sua subsequente carreira solo são a prova disso. Mas ele não se sente no direito de exigir isso; centenas de pessoas largando tudo para aparecer em uma cafeteria onde ele talvez nem entre ainda o surpreende. "Eram só alguns cafés de graça", diz.

O público estava preparado. Alguns trouxeram pôsteres antigos da J-14 e bonecos da época do One Direction. Outros usavam produtos da sua turnê solo de 2024, que promoveu seu terceiro álbum de estúdio, The Show, repleto de romantismo. "Eu não tinha ideia de quanta confiança eu ganharia com aquela turnê e aquele álbum", diz Horan. "Definitivamente me acalmou." A turnê incluiu duas noites com ingressos esgotados no Madison Square Garden, em Nova York, e um público total de mais de 1 milhão de pessoas.

"O que me chama ainda mais a atenção hoje em dia é que cada pessoa tem uma história individual sobre como começou a ouvir a música, os amigos que fez, de onde tirou o dinheiro para comprar o ingresso", diz Horan. "Isso me impressiona muito mais agora do que nunca."

Horan tem estado mais reflexivo nos últimos anos. Há o romance intenso de seu relacionamento atual, que serve de base para o álbum. Ele conheceu sua namorada em um jantar há cerca de seis anos, provando que o amor realmente pode bater à sua porta. Ele soa tranquilo e apaixonado ao longo do disco, mesmo enquanto lida com o luto após a morte de seu ex-companheiro de banda, Liam Payne, em outubro de 2024. Acima de tudo, Dinner Party é uma celebração da vida e do amor.

Aqui, o cantor e compositor irlandês relembra o passado com carinho e olha para o futuro com entusiasmo, ansioso por mais música, shows maiores e todas as oportunidades que tiver para reunir as pessoas.

O primeiro single deste álbum, "Dinner Party", prepara o terreno para como sua vida mudou, para melhor, desde que conheceu sua namorada. Como você se sentia antes daquela noite?

Eu estava muito solteiro. A forma como eu via as coisas era que grande parte da minha vida — bem, toda a minha vida e a maior parte da minha existência — girava em torno do meu trabalho. Os intervalos entre os trabalhos eram para ficar em casa sem fazer nada, relaxando e contando os dias para voltar à estrada e fazer tudo de novo. Eu estava na casa dos 20 e poucos anos, apenas me divertindo, em turnê, fazendo música, fazendo tudo o que vem com isso. Eu era de espírito livre e não estava procurando nada nem ninguém em particular. E então, seja lá como o mundo dê voltas, aconteceu o oposto.

De quem era o jantar?

Era meu. Não foi bem um jantar. Para ser sincera, foi mais comida do Uber Eats do que eu cozinhando. Mas algumas pessoas estavam lá comendo, e foi basicamente isso.

Tem um verso na música: "Cansei de procurar alguém".

Você sempre pensa nisso, não é? Você gostaria da ideia de se estabelecer e viver tudo isso, mas também faz um pouco das duas coisas. Você não pensa nisso, mas pensa nisso ao mesmo tempo. É como se a chave nunca desligasse completamente. Então, acho que você está na sala de espera, torcendo para que o médico entre.

Este é o seu segundo álbum consecutivo profundamente enraizado no amor e no romance. Como você se sente como compositor, em contraste com escrever sobre desilusões amorosas?

É muito diferente compor sobre esses dois temas. Se eu tenho que entrar no estúdio e inventar algo, fica mais difícil. Às vezes, escrevo músicas de observação, onde analiso situações da vida de outras pessoas, seus relacionamentos ou coisas que vejo na rua. Mas quando se trata de amor ou desilusão amorosa, percebo que, se você está passando por isso, é muito mais fácil escrever sobre o assunto. Esses dois últimos álbuns definitivamente têm uma pegada mais romântica, porque é onde estou agora.

Eu sempre tento, mesmo nas músicas em que penso de forma duvidosa, ter um final mais feliz.

Você ainda consegue encontrar um nível de aspereza e conflito, mesmo nisso. Há essa consciência de que algo pode dar errado.

Se fosse tudo perfeito, não seria uma boa audição. Todas as minhas músicas favoritas têm um pouco de dúvida. E se não há dúvida, você está mentindo para si mesmo. Quando tento escrever algo, precisa haver um pouco de ambos. Sempre tento, mesmo nas músicas com dúvidas, ter um final mais feliz. Quando fiz "What a Time" com a Julia [Michaels], lembro de ouvir essa música pela primeira vez e ela inteira era "Que tempo, que tempo, que tempo". E no final, ela disse: "Que mentira, que mentira, que mentira". E eu pensei: "É isso aí". Gostei de subverter a música e transformá-la em algo diferente. Em "Better Man", neste álbum, eu fiz isso. Tem um pouco de pesadelo e dúvida, e também algumas dicas e truques para compor músicas.

O que faz um disco pop ser ótimo para você?

Tem tudo a ver com o poder de cativar e tentar incluir o máximo possível de elementos grudentos em uma música. Os grandes discos pop de todos os tempos têm refrões marcantes, sejam eles musicais ou pequenos trechos melódicos que se repetem. É por isso que "Dinner Party" tem tantos refrões, porque eu senti que essa era a melhor parte da música.

Estamos vendo as pontes musicais voltarem também. O pop estava sentindo muita falta delas há um tempo.

É ótimo ouvi-las. Acho que Olivia Rodrigo tem sido uma grande influência para compositores pop nesse sentido. "Sinais vermelhos, placas de pare..." — ela usa muito essa expressão. O que eu gosto na música da Olivia é que você sente que está ouvindo uma música e, de repente, se depara com uma completamente diferente. Ela dá uma guinada musical completa, vai para um lugar diferente, te leva a uma ponte, te leva a alguma quebra musical estranha. Seja lá o que ela e Dan Nigro estejam fazendo, é uma ótima dupla. Com certeza está influenciando muita gente, inclusive eu.

As influências do rock também estão presentes neste álbum — "Tastes So Good" lembra Blink-182.

Blink, obviamente, aquele som de bateria é algo que estávamos tentando reproduzir, e isso vem daquela era punk rock do final dos anos 90 e início dos anos 2000. O rock tem sido uma grande influência na minha vida desde criança. Eu escrevo músicas pop, mas às vezes dar um toque diferente a elas é bem legal. E agora, com a minha carreira indo tão bem, estou pensando totalmente em shows ao vivo. Aprendi muito estando na estrada e me apresentando todas as noites. Não dá para ter uma ideia real do que as pessoas realmente pensam só por ficar no Spotify e lendo comentários. Dá para ver isso na plateia. As músicas mais rock realmente bombam nos shows.

Sua turnê para o álbum The Show pareceu um retorno para casa depois do lançamento do álbum anterior, Heartbreak Weather, na pior época possível, em março de 2020. Você e Lewis Capaldi deveriam ter saído em turnê juntos, mas tudo foi por água abaixo.

Ainda estou me recuperando disso. Foi terrível. O álbum foi lançado e nós deveríamos ter feito a turnê, mas aí veio a Covid-19, então não rolou. De certa forma, fico feliz que não tenha rolado, porque teríamos passado seis semanas bebendo sem parar. Mas, é, não, porque perdemos essa turnê e eu não fazia turnê desde 2018, houve um longo hiato de cinco ou seis anos. Os fãs estavam prontos para [2024], esperando nos bastidores mais do que nunca. Mesmo conversando com meus agentes sobre agendar turnês e eles falando em arenas, eu só pensava: "Vocês têm certeza disso? Porque eu não quero que seja constrangedor." Foi o ano mais louco de todos. Tocamos para, tipo, 1,5 milhão de pessoas ou algo assim, uma loucura desse tipo, ao redor do mundo.

Você passou de shows intimistas em anfiteatros na turnê Flicker em 2018 para ser a atração principal no Madison Square Garden.

Dirigir até lá e ver seu rosto na lateral do Madison Square Garden é uma loucura. Se eu nunca mais fizer isso, pelo menos já cumpri minha missão.

Havia uns cartões-postais no show com um tweet antigo de um fã dizendo que você conseguiria lotar o Madison Square Garden. Isso está se tornando recorrente, você fazendo referência a coisas que seus fãs dizem. Esse foi o ponto de partida para "Flowers" também.

Eu não fico rolando o feed sem parar. Mas quando rolo, vejo alguma coisa estranha que chama a atenção. Tipo, "Niall, me siga." "Niall, eu te amo." "Eu te odeio." "Seus olhos poderiam dar flores." Era só isso que o tweet dizia. Eu pensei: "Que interessante." Eu estava sentada ao lado da Amy Allen, estávamos no Texas entre os dois fins de semana do Austin City Limits. Estávamos sentadas no sofá, pensando no que faríamos em seguida, e esse comentário apareceu. É como se essa pessoa fosse tão poderosa nas pequenas coisas que faz, na personalidade dela e na maneira como faz as pessoas se sentirem. Ela é tão poderosa que seus olhos poderiam dar flores. Isso faz você prestar atenção.

Alguns artistas são muito fechados — "Não quero ouvir mais nada além disso". Mas você é o oposto.

O primeiro cantor e compositor que ouvi foi Paul Simon, que me apresentou a Damien Rice. Ou a primeira banda de rock que ouvi foi os Eagles, e isso me apresentou a Bruce Springsteen e ao Fleetwood Mac. Você está constantemente absorvendo coisas novas. É quase impossível não absorver hoje em dia, estando perto de outras pessoas e ouvindo o que elas estão ouvindo. Ou entrando no Spotify ou no Apple Music e explorando as diferentes playlists. É inevitável absorver diferentes influências, sejam elas conscientes ou inconscientes.

O objetivo é tentar incluir o máximo possível de trechos cativantes em uma música.

Qual é a sua playlist para jantares quando você é o anfitrião?

Eu sempre tenho essa ideia de "Ah, vai ser tranquilo", e aí acaba com todo mundo bêbado. Mas geralmente começa com um álbum antigo do Billy Joel ou o "O", do Damien Rice, que depois vira Fleetwood Mac. E aí, quando você menos espera, está ouvindo qualquer coisa. Para ser sincero, eu ouço quase todos os tipos de música. Depois de uns drinks, qualquer coisa que te faça levantar e dançar.

Essa é basicamente a premissa de "Little More Time", o desejo de ficar um pouco mais em casa.

Ainda sinto aquela empolgação do momento em que a escrevemos em Nashville. Me fez sentir muito bem. A letra surgiu muito rápido, porque é algo em que penso o tempo todo. No ano passado, por exemplo, eu estava indo e vindo entre Los Angeles e Londres a cada 12 dias, mais ou menos. Houve períodos em que eu literalmente não desfazia a mala. Eu a deixava no corredor. Tirava algumas coisas de dentro, lavava e guardava de novo, e tirava de novo. Aí, quando me dava conta, já estava viajando de novo. Chegou a um ponto em que começou a me irritar. Normalmente, não me importo. Já viajei bastante. Tenho milhas suficientes da British Airways. Mas chegou um momento em que eu simplesmente pensei: "Ah, não, agora eu só quero ficar aqui e estar em casa."

Você cria essas músicas pensando em como elas vão funcionar ao vivo, mas a música em si é sobre não ir embora.

Se eu me ausento por algumas semanas para compor ou algo assim, chega um momento no processo de composição em que você pensa: "Ah, é verdade, nos metemos numa enrascada. As últimas 10 músicas que escrevemos são uma porcaria. Vamos parar por aqui e voltar para casa." Isso é um pouco irritante. Fazer turnê é completamente diferente de tudo o que fazemos. Eu e minha namorada nos demos muito bem na última turnê. Tínhamos tudo sob controle sobre quanto tempo eu passava fora. Sabemos o que nos espera na próxima. Mas eu vejo a turnê como algo totalmente à parte e fico muito empolgado com isso.

Com você e artistas como Ed Sheeran, Lewis Capaldi e Noah Kahan, existe um fio condutor de normalidade em suas carreiras: vocês fazem grandes shows e depois conseguem se recolher. Quando você percebeu que isso era uma opção para você?

Há um limite para o que você pode dar de si mesmo, para o seu corpo, para o seu cérebro, para tudo. É incrível poder fazer shows, mas você precisa de um pouco de cada coisa. Você não pode ficar nisso o tempo todo... Eu não entendo como o Ed consegue. Ele é uma máquina. Eu costumava sair em turnê por nove ou dez meses, sabendo que aquele era o meu tempo e que depois poderíamos relaxar. Quanto mais velho você fica, mais consegue ter equilíbrio na vida, porque isso é muito importante. Se o Noah Kahan não tivesse sumido nos últimos dois anos, não teríamos "The Great Divide" ou "Porch Light". Ouvi o resto do álbum — é incrivelmente bom. Mas você não tem tempo para pensar no que vem a seguir se estiver constantemente envolvido nisso. Você precisa viver sua vida e depois voltar a ela.

A coisa mais angustiante em me afastar dos palcos é pensar: "Será que eles ainda estarão lá? Quem será o próximo grande artista que eles vão descobrir?" Você começa a imaginar tudo isso. Felizmente, foi isso que mais me impressionou. Eu vi a lealdade deles ao longo dos anos, mas vê-la diante dos meus próprios olhos em 2024 foi a experiência mais incrível. Saber que eu não fazia turnê há seis anos e eles estavam vindo a esses festivais e lotando arenas... Sentir esse apoio dos fãs torna o afastamento um pouco mais fácil. Eu pensei: "Certo, eles realmente gostaram da última vez. Só me deem um tempo."

Meus agentes estavam falando sobre reservar arenas. Eu fiquei tipo, 'tem certeza?'

O que está acontecendo nesse meio tempo é que as pessoas estão passando mais tempo com a música, e a relação delas com ela muda. Made in the AM, por exemplo, é difícil de ouvir agora porque o álbum inteiro fala sobre dizer adeus.

É engraçado porque é um dos meus favoritos.

A perda mudou sua relação com essas músicas? Para os fãs, pelo menos, foi uma experiência difícil ouvir "Walking in the Wind" depois que Liam faleceu.

Sabe de uma coisa? Eu nem tinha pensado nisso, mas fico feliz que você tenha mencionado, porque agora vou ouvi-las. Nunca tinha pensado por essa perspectiva, mas agora entendo perfeitamente o motivo. Tem músicas ótimas nesse álbum, para começar. Também ficamos tristes por não termos feito uma turnê com ele. É uma coisa bem estranha que você acabou de mencionar. Eu nunca teria pensado nisso. Quais outras músicas estão nesse álbum? Deixa eu pensar. Eu adoro "Walking in the Wind".

"Infinity" é muito importante.

Lembro-me de ter visto as primeiras fotos nossas depois que Liam faleceu. Havia uma foto do símbolo do infinito na parede, do clipe. Essa música foi a primeira que me veio à mente.

Os compositores John Ryan e Julian Bunetta trabalharam muito naquele álbum, e vocês continuaram com uma parceria muito forte, na qual eles puderam acompanhar o seu crescimento ao longo dos anos. Como foi compor a nova música "End of an Era" juntos?

Nós escrevemos "End of an Era" umas quatro vezes, porque originalmente a música significava para mim: "Certo, vamos em frente". Olhar para o futuro com expectativa, relembrar o passado com nostalgia, estar feliz com o que tínhamos e animado com o que estava por vir. Tínhamos escrito essa música há muito tempo. E então, depois que Liam faleceu, pensamos: "Não, precisamos voltar a isso". John e Julian moraram ao lado de Liam por muito tempo, e nós crescemos juntos. Para nós três, foi uma experiência realmente louca ter que escrever uma música assim, porque você nunca espera que isso aconteça. Lembro de eu e John saindo do estúdio e escrevendo a letra por 20 minutos. Recomeçamos e ainda tínhamos o refrão. Foi uma experiência muito estranha para todos nós, mas algo que sentimos que tínhamos que fazer por nós mesmos, por todos que perderam alguém, pelos fãs, por todos que conheceram o Liam. Pareceu a coisa certa a fazer e algo que queríamos fazer — só é terrível que tenhamos que fazer.

Adoro o clima festivo que ela transmite. Não é uma música devastadora.

Sim, porque no fim das contas, todas as minhas lembranças são felizes. Estávamos conversando sobre isso quando a compusemos. Todas as nossas lembranças são de viagens pelo mundo, de aprontar, de nos divertir e de sermos adolescentes. Não tenho lembranças negativas. Foi libertador escrever sobre isso. Acho que isso transparece na música. O primeiro verso é bem triste, mas depois é tipo: "Lembre-se de todos os bons momentos que tivemos". Tem um pouco dos dois. Adoro como ela começa como um tipo de música e depois se transforma em outro. Também me lembra algumas coisas do One Direction.

O que você imagina para sua próxima turnê, em termos de reencontro com os fãs e essa reunião que parece que todos precisam?

Sinceramente, mal posso esperar. É a melhor parte do que fazemos. É também o que mais tenho feito nos últimos 15 anos. Em certo momento, tocar para milhares de pessoas era normal para mim, de uma forma estranha, e definitivamente estou refletindo mais sobre isso agora. Fico animado só de pensar em fazer o maior show possível. Já tenho praticamente a setlist pronta, e ainda faltam seis meses para o início. Já tenho tudo na cabeça. Sei exatamente como será o palco. O que mais me esforço para fazer é garantir que as pessoas tenham um bom custo-benefício. Como estávamos no início dos fandoms baseados em comunidades, eles parecem mais fortes do que nunca, o que é muito legal para os artistas — você compõe músicas e as pessoas se apegam tanto a elas a ponto de fazerem tudo por você. E eles também estão fazendo isso por si mesmos, o que é igualmente importante.

Você também conseguiu, até certo ponto, conquistar um público fora desse meio, graças ao The Voice e a outros artistas com quem trabalhou.

Percebi, principalmente nos Estados Unidos, na última turnê, que o público era bem diferente. Havia muita gente, literalmente, usando camisetas do The Voice e camisetas do "Time Niall". É incrível. As pessoas chegam, tomam uns drinques, ouvem música e depois ficam para o próximo show e para o seguinte. Sei que houve um grande crescimento depois dos festivais porque, obviamente, quando você toca em festivais, nem todo mundo que estava na plateia está lá para te assistir. Todos são bem-vindos. Venham, por favor. Vamos fazer isso crescer. É impressionante para mim todos os dias.

Você fará dois shows como atração principal conjunta neste verão com Thomas Rhett, com quem já colaborou. Há um pouco de country e Nashville em todos os seus álbuns, não é?

Acho que a música folk irlandesa e a música country se casam. Talvez esteja um pouco mais presente em nós do que no Reino Unido. Sempre apreciei a narrativa. Estou animado para esses shows com ele. Tocamos no Hersheypark em 2013. Lembro-me do forte cheiro de chocolate e do Harry dando voltas nas escadas, subindo e descendo. Eu o seguia de Segway. Essas são minhas lembranças daquele estádio. Acho que é uma união incrível dos dois mundos. Obviamente, Thomas é muito country, mas também tem um toque pop. É uma ótima combinação.

"Boys Are Fun" parece que deveria estar no repertório.

"Boys Are Fun" é uma música muito divertida. É engraçado, as pessoas sempre perguntam: "A música reflete o lugar onde você a compôs?". Eu sempre acho que sim. "Gets It From Her Mother" é uma música de Nashville. "End of an Era" também foi escrita em Nashville, na verdade. Mas outras músicas como "Boys Are Fun" ou "Taste So Good" foram escritas no centro de Londres e no Soho, observando a loucura que rola por lá. Tínhamos tomado algumas cervejas e então escrevemos "Boys Are Fun". Tem uma pegada meio yacht rock.

Ao ouvir aquele rugido, é como se eu pensasse: 'Sim, eu entendo esse grito. Eu o compreendo.'

O que te motiva musicalmente agora?

Eu simplesmente adoro a evolução. Não acho que vou assustar ninguém com este álbum. Espero que não, pelo menos. Não acho que musicalmente seja algo do tipo "O que ele está fazendo?". Eu gosto disso. Gosto da evolução lenta que estamos trilhando juntos. Isso me deixa animado para ver como a música vai soar daqui a oito anos. Mas acredito que a essência do rock e do violão dedilhado sempre estará presente. Isso não vai mudar. As turnês realmente me tiram da cama. Estou gostando cada vez mais a cada ano. Quando anunciei a turnê e o álbum, dava para sentir no ar. Acho que isso por si só já é emocionante.

Harry, Louis e Zayn estão todos em turnê este ano. Você já conseguiu ir a algum show deles?

Eu fui ao show do Harry há uns dois anos, e foi simplesmente incrível. Uma loucura! Me lembrou os shows do One Direction em estádios, com uma multidão de pessoas pulando sem parar. Adoro ver o que rolava na pista, todos os fãs dançando. Dá uma sensação de orgulho ver os meninos fazendo o que amam e as comunidades que eles conseguem criar. Pretendo tentar ir a um show do Louis nas próximas semanas, se possível.

É incrível observar os fãs e ver como eles cresceram, mas ainda mantêm aquela energia juvenil, e o que eles trazem para os shows. Ouvir aquele rugido quando cada um deles entra no palco é como se eu pensasse: "É, eu entendo esse grito. Eu o compreendo." Parece que um foguete está prestes a decolar.