Morgan Freeman fala sobre seu novo álbum de blues e seus sonhos de ser astro de ação

Morgan Freeman passou os últimos 50 anos interpretando o fornecedor de tecnologia do Batman, o presidente dos Estados Unidos (mais de uma vez), Nelson Mandela e até o próprio Deus. Mas, desde 2001, ele também é dono de seu próprio juke joint. Ele foi um dos fundadores do Ground Zero Blues Club, em Clarksdale, Mississippi — estado onde passou parte da infância — após perceber que os visitantes do local conhecido como a encruzilhada de Robert Johnson não tinham onde ouvir blues.

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O mais recente desdobramento desse empreendimento é o álbum recém-lançado Morgan Freeman's Symphonic Blues Experience, que faz exatamente o que o título promete: acrescenta arranjos orquestrais sofisticados da Chineke! Orchestra, de Londres, a novas versões de clássicos do blues. Taj Mahal interpreta "Death Letter Blues", de Son House; Keb' Mo' acelera "Cadillac Assembly Line", de Albert King; e Shemekia Copeland resgata "Traveling Riverside Blues", de Robert Johnson, fazendo referência, no caminho, à reinvenção da música pelo Led Zeppelin. O álbum, que também traz narrações históricas de Freeman, tem sua renda revertida para a Ground Zero Arts Foundation, braço beneficente do clube. O disco nasceu de um show itinerante de mesmo nome, que reunia orquestras locais e artistas habituais do Ground Zero, com narrações de Freeman exibidas em vídeo.

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Aos 89 anos, Freeman (esplêndido em casa, usando uma dashiki) e Eric Meier, coproprietário e CEO do Ground Zero, conversaram com a Rolling Stone por Zoom sobre a trajetória musical do ator, por que ele sente inveja de Denzel Washington, suas opiniões sobre aposentadoria e muito mais.

Morgan, você ouviu blues em uma varanda no Mississippi quando era muito pequeno. O que você se lembra disso?

Morgan Freeman: Lembro de moonshine em um pote Mason. Lembro de peixe frito. Lembro de ir com minha avó a um lago ou riacho qualquer e pescar com uma vara de bambu. São fragmentos, como aquele cara de dentes de ouro na varanda da minha avó. Ele está bebendo moonshine em um pote Mason, com um violão, e está, sim, fazendo música. Eu tinha três ou quatro anos.

Você se sentiu atraído por aquilo naquele momento ou era apenas parte da atmosfera?

Freeman: Não, não particularmente. Era apenas música. Quando tinha cinco anos, era Glenn Miller. E "Tuxedo Junction", "Five O'Clock in the Afternoon". E um pouco de Count Basie. Não era algo que me atraísse especificamente; era simplesmente a música que estava no ar. As pessoas deixavam seus rádios Philco ligados bem alto. Você é jovem demais para se lembrar disso.

E você se mudou para Chicago nos anos 1940, e acabou não tendo contato com o blues de Chicago — isso não fez parte da sua experiência durante a infância.

Freeman: De jeito nenhum. É. A Zona Sul de Chicago era uma selva. Você precisava atravessar aquilo com muito cuidado. Crescendo, entrar para a marginalidade era uma das escolhas mais fáceis a fazer.

Você chegou a ter interesse em se tornar músico?

Freeman: No ensino médio, me envolvi com música. Cantava no coral — tenor, depois baixo, porque os caras que cantavam baixo não davam conta. Na banda, eu tocava sax alto. Mas, aos 16 anos, tive pneumonia e pleurisia. Por causa da pleurisia, desenvolvi um abscesso no pulmão. E o médico disse: "Nada mais de instrumentos de sopro. Você não vai conseguir tocar. Também não vai conseguir entrar para a Força Aérea". Entrei para a Força Aérea e não tinha nem uma cicatriz no pulmão.

Então você poderia ter continuado tocando o instrumento.

Freeman: Poderia.

Ouvi dizer que Frank Darabont, diretor de Um Sonho de Liberdade, queria que você tocasse gaita no final do filme — aquela que o personagem de Tim Robbins deu a você — e você recusou, então também não tivemos a chance de ver isso.

Freeman: É. Para mim, aquilo era um momento de "Sim, patrão". Não fazia sentido para mim.

Aquele foi um dos melhores finais de todos os tempos, então, seja lá quais decisões você tomou, claramente deram certo.

Freeman: É. Adorei. Na verdade, gosto do filme inteiro.

Quando seu interesse pelo blues começou de fato e como ele se desenvolveu?

Freeman: Estávamos trabalhando no Mississippi e vimos alguns jovens, que perguntaram: "Onde podemos ouvir blues?". Foi isso. Não havia resposta. Não sabíamos. Não havia lugar nenhum.

Então você criou um lugar.

Freeman: Compramos o prédio. Transformamos em um juke joint. Aquele foi o Ground Zero.

Eric Meier: Para este projeto, havia uma banda de hip-hop que eu tinha visto se apresentar na Austrália, chamada Hilltop Hoods. Eram dois amigos do ensino médio que faziam um hip-hop muito divertido, e eles já tinham feito alguns trabalhos misturando o gênero com música sinfônica. Conversei com eles e disse: "Ok, gosto desse tipo de ideia. Vamos tentar fazer isso com o blues". … Normalmente, você faz um álbum e depois sai em turnê. Aqui, fizemos o contrário. Percebemos que tínhamos algo nas mãos e, com a resposta que recebemos, pensamos que queríamos eternizar aquilo com um projeto como este.

Morgan, quanto você passou a ouvir blues novamente, por prazer, no seu tempo livre?

Freeman: Não é especificamente o blues. Sou um grande fã da música de Frank Sinatra e de Al Green. Fora isso, não sou especialista ou aficionado por blues. Isto aqui é uma necessidade. É algo em que identificamos o que era necessário e fizemos. Não foi a minha paixão pela música que levou a isso.

Há um artista chamado Kingfish, um jovem negro que toca blues. Ele me contou que alguns fãs brancos ficaram surpresos ao vê-lo cantando blues, porque houve uma espécie de afastamento desse gênero de suas raízes, o que é lamentável. Neste projeto, há uma reconexão com essas raízes e uma lembrança da verdadeira história.

Meier: Kingfish é da nossa cidade. Ele é de Clarksdale. Podemos contar com ele todos os anos no Ano-Novo. Normalmente, ele está no palco com Morgan, [o coproprietário Howard Stovall], comigo e outros, e adora voltar para casa. Ele também adora este projeto, então tivemos muitas conversas. E acho que, quando ouviu falar dele pela primeira vez, pensou: "Caramba, isso é muito legal".

E, sobre fazer a narração deste projeto e se envolver com ele — o que você gostou nisso, Morgan?

Freeman: Tudo. É como se você estivesse em uma estrada e, a cada curva, encontrasse algo útil ou encantador. Vemos isso, estamos nessa viagem… Uma coisa que eu queria destacar sobre o que estamos fazendo: acho que também estamos ajudando as orquestras sinfônicas. As pessoas que gostam de ir a concertos têm mais um motivo para ir, e isso dá um pequeno incentivo às orquestras.

Meier: De certa forma, você sente que tem a responsabilidade de fazer isso. Nem sempre é possível ir até Clarksdale. Então simplesmente dissemos: "Olha, vamos até você". É uma questão de sair por aí e apresentar isso a novos públicos.

Morgan, quando você faz uma narração como você mesmo, como isso é diferente de narrar como um personagem? Você aborda de outra maneira ou realmente nem precisa pensar nisso?

Freeman: Você recebe um roteiro que pede um personagem — narração, eu não sei. Você simplesmente entra naquele papel. Na verdade, não percebo que use uma abordagem diferente quando interpreto um personagem se há uma narração envolvida.

Morgan, você continua muito ocupado. Tem novos projetos como ator chegando, além deste álbum. Você parece muito ocupado aos 88 anos — aposentadoria é algo que você nunca vai fazer?

Freeman: 89.

Certo, desculpe!

Freeman: Tudo bem. Mas não quero perder um ano [risos]. E, para mim, não parece que eu vá parar tão cedo.

É, realmente não parece.

Freeman: Não. Não vejo motivo para isso. Peguei emprestado o mantra de Clint Eastwood: "Não deixe o velho entrar". É só continuar em movimento.

Fiquei curioso — perguntei isso a Christopher Walken, um pouco mais jovem que você, não faz muito tempo. Você teve a oportunidade de interpretar tantas coisas. Existe algum tipo de papel que você ainda espera poder fazer, algo que nunca teve a chance de interpretar?

Freeman: Estou velho demais para o que eu gostaria de fazer. Tive tantos problemas físicos que não conseguiria fazer o tipo de ação que seria necessário.

Então, olhando para trás, você gostaria de ter feito um pouco mais de filmes de ação?

Freeman: Sim. Veja, minha carreira começou quando eu tinha por volta de 50 anos — foi quando ela decolou. Antes disso, eu trabalhava bastante em diferentes áreas. Foram 20 anos nos palcos da Broadway. Quem eu invejo é Denzel. Denzel Washington está fazendo o que eu queria fazer. Eu aceitei os trabalhos que me ofereceram e achei que estava indo bem — e estava. Mas não aqueles filmes de ação. Eu fui uma criança do cinema. Cresci dentro do cinema. Quando era criança e não tinha aula, estava no cinema todos os dias. Então era isso que eu queria fazer.