Jay-Z sobre Kanye West: 'Um dos criativos mais brilhantes que já vimos'

No sexto episódio de JAY-Z In 8, série da HBO em oito partes dirigida por Rick Rubin, Jay-Z falou publicamente pela primeira vez sobre Kanye West desde que o afastamento entre os dois se aprofundou. Enquanto Rubin tocava "Jail", faixa de Donda (2021), com participação de Jay-Z, o rapper disse: "Não importa o que aconteça, ele sempre teve esse espaço para mim e essa reverência como irmão mais velho. Obviamente ele faz as coisas dele... mas sei que ele não perdeu esse sentimento".

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Em seguida, Rubin comentou o afastamento de Ye da comunidade cultural após sua aproximação com o extremismo: "De certa forma, ele foi removido da comunidade. Não por escolha, porque estava sendo ele mesmo".

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A amizade entre Jay-Z e Kanye West começou em 2000, quando West foi recrutado como produtor para o álbum The Dynasty: Roc La Familia. Ele impressionou tanto Damon Dash que foi chamado novamente para trabalhar em The Blueprint (2001), no qual produziu faixas como "Izzo (H.O.V.A.)" e "Takeover". Durante anos, Ye ocupou uma posição ambígua e, às vezes, desconfortável ao lado de Jay: havia admiração, rivalidade fraterna e a consciência de estar sendo moldado pela sombra do mais velho. Em 2007, colocou esses sentimentos em uma música: "Big Brother", faixa de Graduation (2007) que elogia Jay-Z como mentor e ídolo e descreve com franqueza as tensões de uma relação em que um dos dois sempre foi visto como aprendiz. "Cometemos erros juntos", disse Jay-Z em 2013 ao DJ Zane Lowe. "É um tipo de relação de irmão mais velho".

O ponto alto da parceria foi Watch the Throne (2011), álbum colaborativo que estreou em primeiro lugar na Billboard 200, quebrou o recorde de vendas semanais do iTunes na época e rendeu singles como "Otis", "N****s in Paris" e "Lift Off". O projeto nasceu como um EP de cinco faixas, passou por duas versões descartadas e por sessões de estúdio em diferentes países antes de chegar à forma final. A produção reuniu nomes como Hit-Boy, The Neptunes, RZA, Q-Tip e Swizz Beatz, além do próprio Ye. A turnê que se seguiu, com 57 shows na América do Norte e na Europa, consolidou os dois como uma das duplas mais poderosas da história do rap. Anos depois, em Donda (2021), Jay-Z voltou a colaborar com Ye em "Jail" e "Jail Part 2" — participação que, na época, foi interpretada como um sinal de reconciliação após desentendimentos envolvendo críticas públicas, disputas comerciais e divergências sobre o ativismo político de Ye.

JAY-Z In 8 é produzida por Rubin, que dirigiu "99 Problems", de Jay-Z, para The Black Album (2003), e tem Jay-Z, Rubin e Daniel Kaluuya como produtores executivos. Gravada em preto e branco ao longo de dois dias, em abril de 2023, a série percorre 27 músicas do catálogo de Jay-Z, incluindo "4:44", "The Story of O.J.", "Family Feud" e "No Church in the Wild". A estreia ocorreu em 18 de setembro, cinco dias após a pré-estreia mundial na Metropolitan Opera House, no Lincoln Center.

O sexto episódio chegou em um momento de tensão histórica entre os dois. Em março de 2026, Jay-Z foi ouvido em uma apresentação improvisada de rap na qual fez referências ao que descreveu como insultos de Ye dirigidos a seus filhos — em tom bem diferente daquele que a série apresenta agora. O afastamento foi alimentado por anos de divergências políticas — Ye atribuiu publicamente o esfriamento da relação ao apoio de Jay-Z a Donald Trump — e por episódios de comportamento que o isolaram de boa parte da indústria.