Por trás dos robôs assassinos da nova revolução bélica da Ucrânia

Em uma oficina apertada perto da linha de frente, no nordeste ‌da Ucrânia, o mecânico militar "Chimera" está ajudando a preparar as forças robóticas de sua unidade para a batalha.

Alinhados em fila, os veículos não tripulados de quatro rodas conhecidos como "Hyenas" avançarão lentamente em direção às linhas russas com sua carga de explosivos para atacar um abrigo inimigo ou impedir um avanço.

Modelos semelhantes de UGVs já capturaram prisioneiros russos, disse Chimera, de 44 anos, que pediu para ser identificado pelo seu apelido.

"Imagine o que são 20 quilos de explosivos: é muito poderoso", disse ele. "Muito poderoso."

Oficinas como esta, administradas pelo Terceiro Corpo do Exército da Ucrânia, surgiram ao longo da frente de 1.200 quilômetros, à medida que o exército de Kiev, em desvantagem numérica, ⁠busca obter vantagem tecnológica contra os implacáveis ataques de infantaria da Rússia no quinto ano de guerra.

Os veículos terrestres não tripulados são um novo componente essencial da estratégia ‌da Ucrânia para lutar de forma mais inteligente, preservando a vida de suas tropas em um campo de batalha repleto de drones, onde praticamente qualquer movimento pode ser fatal.

A maioria das brigadas e regimentos ucranianos conta com unidades de sistemas não tripulados que estão se expandindo para incluir UGVs como parte de suas forças.

A Reuters ‌visitou a unidade da Chimera, a NC13, líder no emprego de UGVs para apoiar ataques no campo ‌de batalha, a fim de compreender como a integração dessas novas armas está moldando o futuro da guerra terrestre.

NOVA REVOLUÇÃO

Na oficina, um espaço de garagem ⁠está lotado de drones experimentais, alguns com esteiras e outros com rodas. Um deles está equipado com uma mangueira para apagar incêndios; outro, com um suporte para lançadores de foguetes portáteis.

O brigadeiro-general Andrii Biletskyi, que comanda o Terceiro Corpo de Exército, descreveu a substituição gradual dos soldados de infantaria por UGVs como a próxima "revolução" na guerra.

Considerado uma das principais forças da Ucrânia, o corpo de exército pretende substituir cerca de um terço de suas tropas da linha de frente até o final do ano.

"O Ocidente, de muitas maneiras, dormiu durante a revolução (dos drones)", disse ele, acrescentando que a infantaria agora realiza apenas 10% das tarefas que realizava antes do surgimento da constante ‌ameaça aérea.

"Se o Ocidente realmente quiser não apenas acompanhar os tempos, mas ficar um pouco à frente, precisa pensar na próxima revolução", disse Biletskyi.

Em áreas da linha de frente, ‌como o "cinturão de fortalezas" no leste da Ucrânia, em ⁠Donetsk, drones terrestres podem ser vistos com ⁠frequência indo e vindo de cidades sitiadas com rações ou munição, ou resgatando soldados feridos.

Eles realizaram mais de 50 mil missões de logística e retirada este ano, informou o Ministério ⁠da Defesa de Kiev em junho.

PEDAÇOS DE FERRO

Dentro de um centro de comando cinza na região de ‌Kharkiv, na Ucrânia, os operadores de drones terrestres da ‌NC13, formada no ano passado, estão concretizando a visão de Biletskyi em tempo real, com os controles nas mãos.

Sentados diante de telas que transmitem imagens em preto e branco do campo de batalha, eles metralharam uma linha de árvores com uma arma montada em um UGV.

As telas brilhantes e o barulho das conversas digitais no Discord, a plataforma de mensagens que os membros da equipe usam para se comunicar, dão ao espaço a atmosfera de um clube ⁠de videogames.

O vice-comandante "Bar" disse que sua unidade realiza operações praticamente todos os dias.

Em uma delas, carregaram três bombas em um reboque que foi puxado até uma ponte usada para a logística inimiga e, em seguida, explodido. Em outra, um UGV equipado com metralhadora reprimiu um ataque inimigo enquanto drones kamikaze choviam sobre linhas inimigas vindos de cima.

"Para mim, é uma combinação maravilhosa", disse o ex-barman de 23 anos, referindo-se à cooperação entre drones terrestres e aéreos. Pelo menos dois prisioneiros se renderam aos UGVs da NC13, acrescentou ele.

Os UGVs têm seus limites: eles enfrentam dificuldades com obstáculos físicos ‌e não conseguem limpar um prédio ou uma trincheira da mesma forma que uma equipe de infantaria. Além disso, não são produzidos em escala suficiente para serem enviados em enxames, como acontece com os drones aéreos, disse Bar.

Mas eles já começaram a substituir os humanos em uma ampla gama de tarefas perigosas.

"Eles não ⁠precisam de comida, não precisam de água, não precisam que lhes entreguem toras para construir abrigos", disse ele. "Basicamente, não precisamos ter pena deles. É um pedaço de ferro enviado para fazer o trabalho que costumávamos mandar soldados fazer."

COMANDANTES CRIATIVOS

Embora não sejam uma arma milagrosa, os drones terrestres representam mais um passo em direção à automação da guerra, que também inclui a análise por inteligência artificial dos dados do campo de batalha, o que liberará os seres humanos para se concentrarem no planejamento e na tomada de decisões, disse Biletskyi.

Eles podem moldar novas táticas de linha de frente, com comandantes mais abertos a operações ousadas que, de outra forma, teriam levado a pesadas perdas.

"A guerra é uma atividade criativa; é uma arte", disse ele. "Caso contrário, um comandante não é chamado de comandante, mas de carniceiro."

O ex-general de alta patente da Ucrânia, Oleksandr Syrskyi, enfrentou críticas pelo que alguns militares descreveram como um estilo de liderança soviético, que incluía uma alta tolerância a perdas.

Seu sucessor mais jovem, Mykhailo Drapatyi, é visto como um reformista que deve promover uma abordagem mais favorável às tropas, em parte por meio da adoção de novas tecnologias.

O próprio Biletskyi foi promovido no mês passado para ajudar a supervisionar a defesa da região de Donetsk, na Ucrânia, o que lhe conferiu um novo e considerável comando operacional.

Assim como a maioria dos membros do NC13, o vice-comandante Bar é um ex-soldado de infantaria familiarizado com a brutalidade dos combates terrestres, tendo participado de grandes batalhas no início da guerra.

Se os UGVs tivessem sido amplamente utilizados naquela época, disse ele, "um grande número dos meus amigos ainda estaria vivo".