Projeto Duolingo quer traduzir a internet e ensinar idiomas
Aprender idiomas de graça e ajudar a traduzir textos na internet é a proposta do matemático e empreendedor guatemalteco Luis von Ahn, que lançou oficialmente o site Duolingo.
Von Ahn, que aos 33 anos foi considerado uma das 50 pessoas mais influentes no mundo da tecnologia, apresentou a versão beta do portal no ano passado, mas "o Duolingo já está em funcionamento", disse em entrevista à Agência Efe.
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Segundo ele, meio milhão de pessoas no mundo todo já se somou a esta iniciativa, apoiada pelo ator Ashton Kutcher, que mostrou seu interesse no trabalho de Von Ahn em sua conta do Twitter.
O sistema avalia os estudantes por níveis a partir do zero e, assim, eles vão aprendendo de forma intuitiva com atividades e exercícios para escutar e falar, utilizando a plataforma digital.
O objetivo é ajudar a traduzir textos de internet para todos os idiomas do mundo, já que segundo o matemático mais de 50% dos conteúdos está em inglês e "se as pessoas não sabem a língua não podem entender".
"Por exemplo, na popular enciclopédia online alimentada pelos próprios usuários,Wikipedia, a proporção de artigos que há em espanhol em relação ao inglês é de apenas 20%", assinalou.
"Queremos que as pessoas nos ajudem a fazê-lo, e traduzir textos da internet tem, além disso, o incentivo de aprender outro idioma", disse.
Os usuários primeiro começam aprendendo palavras muito simples e pouco a pouco vão sendo dadas a eles frases de textos da internet que não foram traduzidos, por exemplo, o título de um artigo que contenha as palavras que foram aprendendo.
Se o usuário não conhece alguma palavra, o programa revela seu significado e dá pistas para que o estudante se lembre da próxima vez.
Diferentes alunos traduzem essa frase, veem como fizeram outros usuários e no final entre todos escolhem qual é a mais apropriada.
Uma das páginas com a qual trabalham é a Wikipedia, onde vão fazendo as traduções dos artigos quando estão completos, mas o objetivo a longo prazo é se conectar a instituições educativas ou alguns sites de notícias para traduzir seus conteúdos e aproximar ainda mais a internet do público.
Por enquanto, o Duolingo já dispõe de inglês, espanhol, alemão, francês e em um mês haverá português, mas a intenção deste jovem empreendedor é continuar crescendo. Para isso, ele se propôs a incluir italiano e chinês até o final do ano.
Von Ahn também traçou outra meta, chegar a um milhão de usuários e depois que o site cresça por si só.
Nascido na Guatemala em 1979 chegou em 1996 aos Estados Unidos, onde desenvolveu uma brilhante carreira no campo da informática.
Formado em Ciências Informáticas em 2003 pela Universidade de Duke (Carolina do Norte) e doutor pela Universidade Carnegie Mellon em Pittsburgh (Pensilvânia) em 2005, Von Ahn foi incluído na lista dos dez novos rostos do pensamento ibero-americano da revista Foreign Policy em 2010.
O trabalho de Von Ahn se centra em desenvolver programas utilizando as capacidades humanas para resolver problemas que os computadores ainda não são capazes de solucionar.
É conhecido sobretudo por ser o criador do Captcha, uma aplicação de segurança informática, e sua segunda versão ReCaptcha, que foi comprada pelo Google em 2009.
O aplicativo utiliza letras e números distorcidos que o usuário tem que escrever corretamente em uma lacuna, incorporado por muitas páginas de internet para bloquear spam gerado automaticamente, além de ataques através da rede.
A revista Popular Science o nomeou um dos dez cientistas brilhantes de 2006, em 2007 a Silicon.com o considerou uma das 50 pessoas mais influentes na tecnologia e em 2008 a revista Discover incluiu seu nome entre os 50 cientistas mais destacados.
