Por que a missão da Nasa Artemis II não pousará na Lua?

A Nasa levou astronautas à Lua pela primeira vez em 1969, e depois mais cinco vezes. Então, por que em 2026 a NASA está voltando à Lua, mas não vai pousar nela?

Pousar pessoas na Lua é difícil, e ninguém faz isso desde 1972. Isso ocorre porque, depois que Neil Armstrong pisou na Lua durante a Apollo 11, muitos americanos sentiram que a corrida espacial contra a União Soviética havia sido vencida e que a exploração lunar adicional não valia o custo.

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Nas décadas seguintes, a NASA focou na órbita baixa da Terra com os ônibus espaciais e a Estação Espacial Internacional. Mas agora os Estados Unidos querem voltar à Lua (e a China quer ir pela primeira vez).

O presidente Donald Trump tornou o retorno ao satélite da Terra uma prioridade durante seu primeiro mandato, e o programa continuou sob o presidente Joe Biden.

Na Lua, a melhor estratégia é fazer uma coisa por vez

A Lua é um lugar lógico para enviar pessoas, tanto como um local de exploração científica quanto como um lugar que poderia ser minerado em busca de recursos — como água congelada para futuras missões espaciais e hélio-3 para tecnologias de geração de energia.

Contudo, com uma tarefa tão complicada quanto se estabelecer na Lua, é prudente não tentar fazer muitas coisas ao mesmo tempo, especialmente quando vidas humanas estão em jogo.

As coisas mudaram desde que os humanos viajaram até a Lua pela última vez em 1972. A tecnologia, especialmente os computadores, avançou muito além do que estava disponível na era Apollo.

Ainda assim, inevitavelmente, algo não funcionará exatamente como projetado, e será bom identificar e corrigir esses problemas antes de tentar um pouso - algo que é parte do propósito da missão Artemis II, que levará astronautas ao redor da Lua, mas não pousará lá.

Nasa ainda não tem todos os equipamentos

Além disso, a Nasa não pode pousar sem um módulo de pouso lunar, algo que ainda não há um pronto.

A SpaceX, empresa de Elon Musk, tem um contrato para construir tal espaçonave. O mesmo vale para a Blue Origin, a empresa espacial do fundador da Amazon, Jeff Bezos. De acordo com o cronograma atual, a Nasa quer tentar dois pousos até o final de 2028.

O contrato da Artemis II foi firmado com parceiras mais antigas da agência espacial dos stados Unidos. Boeing, Northrop Grumman e United Launch Alliance construíram as peças do foguete Space Launch System (SLS) que foi lançado na quarta-feira, e a Lockheed Martin construiu a cápsula Orion que o foguete SLS carrega.

Há outra coisa de que a Nasa precisa antes de poder levar pessoas de volta à Lua: novos trajes espaciais para os astronautas usarem ao saírem do módulo de pouso. Eles estão sendo desenvolvidos por uma companhia chamada Axiom Space, de Houston.

Este artigo apareceu originalmente no The New York Times e foi traduzido com auxílio de inteligência artificial, revisado pelos nossos editores.

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