Artemis II: tudo que você precisa saber sobre lançamento de missão histórica da Nasa à Lua

A Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço dos Estados Unidos (Nasa) deve lançar nesta quarta-feira, 1º, a Artemis II, primeira missão tripulada à Lua desde o encerramento do programa Apollo 17, em 1972.

Mais do que levar o ser humano de volta ao satélite natural, as missões Artemis têm o objetivo de garantir a superioridade dos EUA na exploração espacial, em meio a uma disputa com a China.

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Veja abaixo tudo o que você precisar saber sobre o lançamento da Artemis II.

Como foi a Artemis I?

A primeira fase, a Artemis I, foi lançada no final de 2022 e durou 25 dias. Ela foi o primeiro teste de voo integrado da espaçonave Orion, do foguete Space Launch System (SLS) e da versão atualizados dos Sistemas Terrestres de Exploração do Centro Espacial Kennedy, localizado em Cabo Canaveral, na Flórida.

Na análise dos resultados do teste, foi identificada uma perda inesperada de material carbonizado no escudo térmico da Orion. Pedaços do material se desprenderam de forma irregular, e mais de 100 marcas foram encontradas na superfície. A missão não era tripulada, mas a Nasa afirma que, mesmo que houvesse astronautas na espaçonave, eles estariam seguros.

A agência afirmou que o problema ocorreu porque, durante o retorno da espaçonave à Terra, os gases gerados no material ablativo externo do escudo térmico não conseguiram ser expelidos e dissipados como esperado, o que gerou acúmulo de pressão.

Quando será o lançamento?

Após alguns adiamentos para resolver problemas registrados durante os testes, o lançamento da Artemis II está marcado para ocorrer às 19h24 (no horário de Brasília), na plataforma 39B do Centro Espacial Kennedy.

Nos últimos dias, os engenheiros envolvidos na operação começaram a ligar equipamentos de voo, verificar links de comunicação e preparar os sistemas criogênicos do SLS para a sequência de abastecimento necessária para carregar centenas de milhares de litros de hidrogênio e oxigênio líquidos super-resfriados.

A Nasa informou que a previsão do tempo indica 80% de probabilidade de condições climáticas favoráveis para o horário do lançamento. No entanto, ainda há preocupação com a cobertura de nuvens e o potencial para ventos fortes na região.

E se ocorrer algum problema?

Caso ocorra algum imprevisto, o lançamento ainda pode ser realizado em outros dias deste mês. As janelas de lançamento são:

• Quinta-feira, 2, às 20h22 (no horário de Brasília);
• Sexta-feira, 3, às 21h (no horário de Brasília);
• Sábado, 4, às 21h53 (no horário de Brasília);
• Domingo, 5, às 22h40 (no horário de Brasília);
• Segunda-feira, 6, às 23h36 (no horário de Brasília);
• 30 de abril, às 19h06 (no horário de Brasília).

Quem são os astronautas?

A missão tem duração prevista de aproximadamente 10 dias e contará com uma equipe de quatro astronautas:

• O comandante Reid Wiseman, que trabalha na Nasa há mais de 15 anos;
• O piloto Victor Glover, que será a primeira pessoa negra a participar de uma missão desse tipo;
• A especialista em missão Christina Koch, que será a primeira mulher em uma missão tripulada à Lua. Ela já detém o recorde de voo espacial mais longo realizado por uma mulher;
• E o especialista em missão da Agência Espacial Canadense (CSA) Jeremy Hansen, que se tornará o primeiro canadense a ir à Lua.

O grupo está em quarentena nos alojamentos do Centro Espacial Kennedy, sob rigoroso monitoramento de saúde e realizando exames médicos para garantir a aptidão para o lançamento. Segundo a Nasa, eles têm seguido um cronograma de sono controlado e um plano de nutrição para manter a energia e a hidratação necessárias para a operação.

Como deve ser a missão?

Nos primeiros dois dias da Artemis II, os astronautas verificarão os sistemas da Orion e realizarão um teste de demonstração de mira relativamente próximo à Terra, antes de seguirem em direção à Lua. A viagem até o satélite natural deve durar cerca de quatro dias e levará a tripulação ao redor do seu lado oculto.

"Durante esse período de três horas, os astronautas analisarão e fotografarão formações geológicas, como crateras de impacto e antigos fluxos de lava", informou a Nasa em comunicado.

"Eles se basearão no extenso treinamento em geologia que receberam em sala de aula e em locais semelhantes à Lua na Terra para descrever nuances em formas, texturas e cores - o tipo de informação que revela a história geológica de uma área. Essas habilidades serão cruciais para a exploração da região do Polo Sul da Lua em futuras missões", acrescentou.

Em sua distância máxima, a tripulação voará 7,4 mil quilômetros além da Lua. No retorno à Terra, que também deve durar aproximadamente quatro dias, os astronautas continuarão a avaliar os sistemas da espaçonave.

"Em vez de exigir propulsão no retorno, essa trajetória com baixo consumo de combustível aproveita o campo gravitacional da Terra e da Lua, garantindo que - após sua viagem ao redor do lado oculto da Lua - a Orion seja atraída de volta naturalmente pela gravidade da Terra para a parte de retorno livre da missão", afirmou a Nasa.

A tripulação reentrará na atmosfera terrestre em alta velocidade e sob altas temperaturas, antes de amerissar no Oceano Pacífico, ao largo da costa de San Diego. Segundo a Nasa, os astronautas serão recebidos por uma equipe de resgate formada por profissionais da agência e do Departamento de Defesa dos EUA, que os levará de volta à costa.

O que ocorre depois?

A Artemis II é mais um passo em direção às grandes metas da Nasa: levar o ser humano à superfície da Lua e realizar futuras missões a Marte.

Os resultados desse segunda fase serão analisados e contribuirão para a realização da Artemis III, que deve testar um ou ambos os módulos de pouso comerciais da SpaceX, de Elon Musk, e da Blue Origin, de Jeff Bezos. A missão, prevista para 2027, foi inicialmente projetada para ser a primeira a pousar na Lua, mas precisou ser reformulada para mais testes.

Já a Artemis IV, prevista para o início de 2028, deve realizar o primeiro pouso lunar em mais de 50 anos. Segundo a Nasa, depois de alcançar a órbita lunar, a tripulação fará a transferência da Orion para um módulo de pouso lunar comercial para a descida até a superfície da Lua - por isso a importância da terceira fase do programa.

A Nasa prevê ainda lançar a Artemis V até o final de 2028, com missões subsequentes planejadas aproximadamente uma vez por ano.