Charles Leclerc é mesmo um piloto rápido. O monegasco da Ferrari fez o melhor tempo da sessão de classificação para o GP da França, em Paul Ricard, e chegou à sua 16ª pole na carreira, 7ª no ano.
Dessa vez ele contou com um fundamental apoio do colega Carlos Sainz. O espanhol, que largará de último por trocar sua unidade de potência, foi à pista no Q3 exclusivamente para dar vácuo à Leclerc na reta. A estratégia foi usada nas duas voltas do Q3, e foi importante para Leclerc garantir um tempo 0s304 melhor que o de Verstappen, o 2º.
A Red Bull começou o sábado bem, com Verstappen sobrando no TL3, mas não foi páreo para a Ferrari na classificação. O fato de Sainz ter uma punição a cumprir serve de boa notícia. Não fosse isso, seria difícil para os taurinos terem seus carros em em 2º e 3º.
Depois de Leclerc e das Red Bull, um trio britânico: Lewis Hamilton, Lando Norris e George Russell largam de 4º, 5º e 6º, respectivamente.
O GP da França está programado para o domingo (24), às 10 horas, horário de Brasília. Confira no detalhe como foi a classificação
Leclerc lidera o Q1
Leclerc foi o mais rápido da primeira parte do Q1, com volta de 1min31s727, pouco à frente de Verstappen, 2º. Perez, 3º, vinha 0s6 atrás do tempo do ferrarista. Norris era o 4º, à frente de Alonso, Bottas, Hamilton e Russell.
Sainz demorou para marcar seu tempo e, quando o fez, pegou pista vazia e pulou para 3º. Não que isso mude algo: não custa lembrar que ele largará do fim do grid por troca da unidade de potência. Magnussen fez o mesmo e também parte da última fila na corrida. Ao contrário de Sainz, o piloto da Haas nem saiu dos boxes na classificação.
Depois de alguns minutos com todos nos boxes, os carros retornaram à pista com 3 minutos para o fim do Q1. Só a dupla da Ferrari e Lando Norris preferiram aguardar. Àquela altura, os eliminados eram Zhou, Schumacher, Latifi, Vettel e Magnussen, o único ainda sem tempo.
Com as voltas finalizadas, houve mudanças na zona de eliminação. Pierre Gasly, ídolo local, caiu. Além dele, Stroll, Zhou, que errou na volta final e Latifi. Albon se salvou por sorte: ele rodou em sua volta final e ficou na zona de descarte, mas o tempo de Mick Schumacher acabou deletado por limites de pista e o alemão voltou para a zona de eliminação, devolvendo Albon ao 15º lugar.
Sainz dá show e Ferrari sobra no Q2
A Red Bull começou forte o Q2. Verstappen fez o melhor tempo do fim de semana até então, com 1min31s990, e Perez veio logo atrás, a 0s130. Leclerc fez uma volta meio segundo acima da marca de Verstappen.
Assim como no Q1, Sainz demorou para ir à pista. E que volta! O espanhol fez um tempo nada menos que 1min31s081, nove décimos melhor que Verstappen, esmagando o tempo de referência do fim de semana.
O top 10 antes da última saída de cada carro tinha, além dos já citados, Norris, Magnussen, Ricciardo, Alonso, Hamilton e Bottas. Os eliminados seriam Vettel, Russell, Ocon, Albon e Tsunoda.
Os segundos finais foram agitados. Lá na frente, Leclerc melhorou seu tempo e pulou para 2º, 0s135 de Sainz, fazendo a Ferrari apresentar boa vantagem em relação à Red Bull. Entre os eliminados, as posições mudaram constantemente, e acabaram ficando de fora: Ricciardo, Ocon, Bottas, Vettel e Albon. Os dois franceses estavam eliminados da classificação, enquanto seus companheiros de equipe chegaram ao Q3.
Vácuo da Ferrari e pole de Leclerc
A Ferrari tinha uma carta na manga para o Q3. Sem Sainz brigando pela pole, o time o usou para dar vácuo para que Leclerc tentasse a pole. Na primeira saída, o monegasco marcou 1min31s309 e ficou em 1º. A distância para Verstappen era ínfima: apenas 0s008. Oito milésimos. Seguramente, vantagem ganha no vácuo de Sainz.
Perez fez o 3º tempo, logo à frente da dupla da Ferrari, com Russell pouco mais rápido que Hamilton.
A estratégia da Ferrari se repetiria na última tentativa, liberando Sainz à pista exatamente à frente de Leclerc. E deu certo! O monegasco colou no colega na reta e fez a melhor volta do dia, com 1min30s872. Verstappen bem que tentou, mas não pôde ir além de uma distância de 0s304 do rival. Perez fechou o top 3.
O trio britânico formado por Hamilton, Norris e Russell veio em seguida, com Alonso, Tsunoda no top 8. Sainz e Magnussen não chegaram a completar volta no Q3.