A classificação do Flamengo na Libertadores rendeu à ESPN recorde de audiência, superando atrações abertas como "A Fazenda", da Record, e programas do SBT, ficando atrás apenas da TV Globo. O canal fechado, que renovou os direitos da competição até 2030 e exibirá jogos no YouTube a partir de 2027, projeta índices ainda maiores com a transmissão das semifinais entre o clube carioca e o Estudiantes em outubro, além da grande final em novembro, que terá ao menos um finalista brasileiro.
Na última quinta-feira (17), o Flamengo empatou com o Independiente del Valle, do Equador, por 1 a 1 e garantiu vaga na semifinal da Copa Libertadores de 2026. A partida contra os equatorianos foi transmitida pela ESPN, que alcançou um recorde no ano com média de 10 pontos no Ibope PNT da TV por assinatura.
Com 10,5 pontos, a partida do Flamengo venceu o reality "A Fazenda 18", transmitida pela Record no mesmo horário que o rubro-negro entrou em campo. O "Programa do Ratinho" e "A Praça é Nossa", ambos do SBT, também ficaram para trás. O confronto das quartas de final da Libertadores perdeu apenas para a TV Globo, que passava a novela "Quem Ama Cuida".
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Após atingir um grande número, a ESPN agora esperar alcançar uma audiência ainda maior com as partidas das semifinais da maior competição da América do Sul. O canal por assinatura irá transmitir as partidas de ida e volta entre Flamengo x Estudiantes, que acontecem nos dias 15 e 22 de outubro.
Vale ainda destacar que a ESPN estendeu o contrato com a Conmebol até o fim de 2030 para continuar transmitindo a Copa Libertadores. Além disso, o canal por assinatura terá a prioridade para escolher as partidas. Em 2027, a emissora ainda trará uma grande novidade, com transmissões de jogos da Libertadores e da Sul-Americana no YouTube.
Depois de transmitir a semifinal, a ESPN irá se preparar para exibir a grande final da Copa Libertadores, que acontece no dia 28 de novembro, na cidade de Montevidéu, no Uruguai. Ao menos um time brasileiro será finalista, já que a outra semifinal é composta por Palmeiras x Fluminense.
Ou seja, a final da Libertadores de 2026 pode ter um clássico carioca, entre Flamengo e Fluminense, ou a mesma decisão de 2025, entre Flamengo e Palmeiras. A exibição da finalíssima certamente fará a ESPN atingir números ainda maiores.
