Equipes da Joe Gibbs Racing e da 23XI Racing enfrentaram dificuldades com o sistema de freios durante as atividades da NASCAR Cup Series no Iowa Speedway, deixando vários carros da Toyota na garagem por mais tempo do que o normal antes da corrida deste domingo (9).
Denny Hamlin, piloto do carro #11 da Joe Gibbs Racing e atual líder do campeonato da temporada regular, foi um dos mais afetados pelo problema. Em entrevista, Hamlin afirmou que enfrentou dificuldades com os freios em todas as vezes em que entrou na pista durante o treino de sábado.
Os problemas ficaram evidentes no número de voltas completadas durante os 50 minutos de treino. Hamlin conseguiu registrar apenas 24 voltas com o #11, enquanto Briscoe completou 39 com o #19. Mesmo com maior quilometragem, o carro de Briscoe terminou a sessão em condições preocupantes, com o chefe de equipe James Small afirmando que as pastilhas de freio estavam “destruídas”.
Segundo Hamlin, o problema prejudicava principalmente a entrada das curvas, já que o piloto não conseguia frear tão tarde quanto seria necessário. O #11 apresentou um desempenho positivo apenas nas primeiras voltas, enquanto os componentes ainda estavam frios.
As dificuldades não ficaram restritas à Joe Gibbs Racing. Os três carros da 23XI Racing também apresentaram problemas em diferentes níveis, Riley Herbst, no #35, relatou que os freios do carro estavam praticamente acabados após apenas 27 voltas completadas durante a sessão de treino.
Uma das razões para os problemas semelhantes enfrentados pelas duas equipes está nos setups (configurações de corrida) utilizados pelos carros da Toyota. A aliança técnica entre as duas organizações fornece informações compartilhadas, mas cada equipe e chefe de equipe decide individualmente como a configuração será utilizada no final de semana.
Antes da largada, a NASCAR permitiu que as equipes realizassem mudanças relacionadas ao sistema de freios sem a necessidade de largar no final do pelotão, por se tratar de uma questão de segurança. Os carros #11 de Hamlin e #35 de Herbst tiveram os discos de freio substituídos após a identificação de rachaduras.
O chefe de equipe do carro #11, Chris Gayle, estimou em 50% a possibilidade de as alterações realizadas antes da largada resolveriam completamente os problemas do carro. Caso a solução não funcione, Hamlin poderá precisar retornar à garagem depois da bandeira verde para novas modificações, aumentando ainda mais sua desvantagem, pois o piloto já terá de largar no final do pelotão após a substituição de uma unidade do sistema de refrigeração do carro.
Como resultado dos problemas enfrentados ao longo do fim de semana, Chase Briscoe (#19) largará da 20ª posição, enquanto Riley Herbst (#35) partirá em 28º. Denny Hamlin (#11) se juntará a Chase Elliott (#9) e Brad Keselowski (#6) no final do pelotão, após os três receberem penalizações por ajustes realizados depois da inspeção técnica.
