Ed Sheeran se apresentou na Filadélfia sob forte tensão, após a remoção de Macklemore da turnê por falas pró-Palestina e a desistência dos demais artistas de abertura. O evento enfrentou protestos externos, devoluções de ingressos e assentos vazios. Visivelmente abalado e temendo pela própria segurança, o cantor britânico discursou sobre as recentes polêmicas no início do espetáculo, mas foi bem recebido pelo público presente, transformando o clima de incerteza em uma noite emotiva de alívio e união.
São quase 20h15 de um sábado à noite na Filadélfia e ninguém dentro do Lincoln Financial Field sabe ao certo o que esperar. Ed Sheeran deveria subir ao palco a qualquer momento, mas não há sinal do músico.
Membros da equipe ajustam um pedestal de microfone no centro do palco circular elevado, em frente à tela de LED rosa brilhante que exibe a inscrição Loop Tour. Fãs encontram seus lugares, enquanto outros conversam entre si. "Onde ele está?", pergunta uma mulher. "Definitivamente parece mais vazio", comenta outra. "Tem uma seção inteira ali onde não tem ninguém", diz uma terceira, apontando para uma seção de assentos vazios em verde-escuro. Pouco antes do início do show, várias seções do estádio ainda possuem ingressos disponíveis na Ticketmaster, com lugares na pista a partir de US$ 90 (menos de R$460).
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Então a tela de LED fica preta e todos se esquecem dos assentos vazios ao redor. Ed está aqui — e parece pronto para falar. "Antes de tocar algumas músicas esta noite, espero que não se importem se eu disser algumas palavras sobre a última semana", diz o astro de 35 anos, com o nervosismo palpável enquanto lê o texto no teleprompter.
É o momento que dezenas de milhares de pessoas no estádio — e online — estavam esperando. O que Sheeran vai dizer em seu primeiro show desde que se viu no centro de uma controvérsia que aborda alguns dos temas mais polêmicos da nossa época, como a guerra entre Israel e Gaza, a liberdade de expressão e o poder dos bilionários?
No início desta semana, Sheeran foi criticado por não apoiar o artista de abertura de sua turnê, Macklemore, depois que o rapper foi retirado do restante da turnê em estádios após várias casas de shows, incluindo o Gillette Stadium, de propriedade de Robert Kraft, supostamente terem informado à promotora Messina Touring Group que não permitiriam que o rapper se apresentasse devido às suas declarações no palco do MetLife Stadium em apoio aos palestinos em Gaza e na Cisjordânia, incluindo um apelo por uma "Palestina livre".
Na época, Sheeran disse que tentou "encontrar uma solução mútua para todos, mas a decisão da casa de shows e do promotor foi definitiva". Na tarde de terça-feira, todos os seus artistas de abertura restantes da turnê — Finneas, Lukas Graham e Aaron Row — desistiram da turnê, assim como a banda Beoga, que tocou como banda de apoio em parte do show.
A turnê Loop Tour já estava em pleno andamento quando Macklemore foi retirado, tendo começado na Austrália no início do ano. Mas, após a controvérsia, a atenção se voltou para a próxima parada da turnê de Sheeran na Filadélfia, enquanto o mundo se perguntava como seria o evento. Sheeran seria forçado a cancelar? Como ele se sairia sem bandas de abertura? Haveria protestos? Seria seguro comparecer? Alguém apareceria? (Não se o ódio online contra o músico se refletisse na presença de público na vida real).
Alguns fãs com ingressos para o show, como Dan Shapiro, se sentiram divididos sobre ir ou não. Pai de dois filhos, Shapiro havia comprado ingressos para o show em setembro passado com a ideia de transformá-lo em um passeio em família. "Temos gostos muito diferentes na nossa família", disse Shapiro na manhã de sábado. "Mas todo mundo meio que gosta do Ed Sheeran."
Após a polêmica envolvendo Sheeran e a remoção de Macklemore da turnê, a família inteira ficou desanimada. "Estou aqui numa família onde um filho diz: 'Pai, eu ainda quero muito ir'. Outro diz: 'Pai, eu não quero ir de jeito nenhum'." Seu filho de 14 anos, grande fã de Sheeran, ainda estava animado para ver "Castle on the Hill" ao vivo, mas sua filha de 11 anos tinha uma opinião diferente. "Ela não se sente segura. Vai haver protestos, vai haver tumultos e coisas do tipo. Eu não me sinto totalmente seguro", disse Shapiro. Se a decisão fosse só dele, ele teria ficado em casa. Em vez disso, ele e a esposa decidiram dividir as tarefas: ela ficaria em casa com a filha e ele se aventuraria no que esperava ser um show não muito concorrido no Lincoln Financial Field com o filho.
Por sorte, Shapiro conseguiu o reembolso dos dois ingressos não utilizados pelo Ticketmaster. "A gente já estava pensando que ia ter que arcar com o prejuízo", disse ele. Mas, como usuário do TikTok com foco em vídeos sobre ingressos de shows, Shapiro viu pessoas comentando como conseguiram seus reembolsos. Ele resolveu solicitar o seu pelo Ticketmaster. "Não houve nenhuma resistência", acrescentou.
Outra pessoa que ia ao show, Bridget Goes, também conseguiu um reembolso ao ligar para a Ticketmaster. Mas Goes só queria comprar lugares melhores na pista por um preço menor do que o namorado havia pago pelos ingressos que lhe deu de presente no Natal passado. "Me senti melhor por pelo menos ter gasto menos dinheiro", disse Goes. "Mas, no fim das contas, não estou salvando vidas", acrescentou. "Eu sigo Jesus", completou. "Acho que ele ficaria muito chateado com o que está acontecendo no Oriente Médio agora. Ele não apoiaria uma guerra, bombardeios e fome."
Como cristã orgulhosa e fã de Macklemore, ela se lembra de ter ficado em conflito quando soube que ele havia sido retirado da turnê. "Foi como se eu pensasse: 'Será que quero colocar meu dinheiro no que digo?'" Em vez de boicotar o show, Goes percebeu que poderia compartilhar atualizações ao vivo do concerto com seus seguidores no TikTok para mostrar o que realmente estava acontecendo no Lincoln Financial Field. "Eu queria vir para provar que toda essa indignação online é só conversa", disse Goes. "É maravilhoso que as pessoas se importem tanto e sejam tão apaixonadas, mas o show ainda aconteceu. Ainda tem muita gente aqui", acrescentou.
Horas antes de Sheeran subir ao palco, um pequeno grupo de manifestantes pró-Palestina se reuniu na estação NRG Septa, bem em frente ao complexo esportivo que abriga o Lincoln Financial Field (Linc). Eles agitavam grandes bandeiras palestinas, exibiam cartazes com os dizeres "Palestina Livre" e criticavam o envolvimento do governo americano na guerra.
"Fodasse seu show, fodasse os seus planos, a Palestina é a nossa reivindicação", gritavam as poucas dezenas de manifestantes enquanto usavam keffiyehs. Organizado por uma coalizão de grupos da Filadélfia, como o Writers Against the War on Gaza (WAWOG - em português, "Escritores Contra a Guerra em Gaza"), muitos dos presentes não estavam focados apenas no show de Sheeran. "Nem se trata dele", disse a manifestante Shauna Leibold. "Só quero garantir que o povo palestino saiba que estamos aqui com eles", acrescentou.
Mas outros manifestantes foram levados para a esquina sul da Filadélfia porque planejavam ir ao show, mas a apresentação de Macklemore foi cancelada. "Na verdade, estávamos mais animados para ver o Macklemore", disse Georgi Martinez, referindo-se à sua amiga Emily, que também participou do protesto. "Simplesmente não nos sentimos bem em ir", acrescentou. "Somos grandes apoiadoras da 'Palestina livre', então queríamos muito vir aqui e fazer com que nossas vozes sejam ouvidas por aqueles que não podem ser ouvidos."
"Infelizmente, perdemos 250 [dólares], mas pelo menos podemos fazer algo a respeito", disse Emily, explicando que havia pago a uma amiga pelo ingresso e não pediria o dinheiro de volta. "Esses assentos ficarão vazios", acrescentou.
Brandon Ateke, estudante da Universidade Brown, que usava uma grande bandeira palestina em volta do pescoço como uma capa, também planejava deixar seu assento vazio no show depois de decidir não ir. "Eu sei que todo mundo critica a música dele, mas eu costumava gostar muito", disse ele sobre Sheeran. Mas agora, Ateke criticou a postura apolítica de Sheeran. "Você não pode ser alguém que todos amem quando pessoas estão morrendo, porque aí elas não podem te amar", disse ele. Também era inaceitável para Ateke "apoiar alguém que é cúmplice de um genocídio", acrescentou o jovem de 18 anos. (Grupos humanitários e uma comissão das Nações Unidas afirmaram que as ações de Israel em Gaza constituem um genocídio. Israel e seus aliados, incluindo os Estados Unidos, negaram isso.)
Rami Even-Esh, um israelense-americano que faz rap sob o nome de Kosha Dillz, compareceu ao protesto na esperança de conversar com alguns manifestantes sobre as causas que defendiam, como o boicote a restaurantes israelenses na Filadélfia. "Eles disseram: 'Não conversamos com israelenses'", contou Even-Esh. O rapper dirigiu de Nova York até o local do show porque se identificou com a situação como artista. "Macklemore conhece artistas israelenses e nunca entrou em contato conosco", disse ele, acrescentando: "Eu também sou meio que uma vítima nesse mundo, sendo cancelado simplesmente por ser um artista israelense-americano".
Após o término do protesto, Even-Esh improvisou um rap em frente aos portões do Linc. "Não estou agitando uma bandeira israelense aqui fora", disse ele. "Estou aqui para entreter as pessoas e interagir."
Foi exatamente isso que aconteceu quando Forrest Purdy e suas duas filhas se depararam com o rapper a caminho do show de Sheeran e começaram a gravar sua apresentação com seus celulares. "Eu adoro artistas de rua", disse Purdy. "É intelectual porque ele faz tudo de improviso."
Como fuzileiro naval aposentado, Purdy também tinha opiniões fortes sobre o contexto político do show. "O próprio Macklemore disse que não é especialista no assunto. Bem, se você não é especialista em um assunto, não suba no palco para falar sobre ele", disse Purdy. Da mesma forma, ele não achava que Sheeran precisasse abordar tudo o que aconteceu desde o show de 4 de setembro, quando Macklemore fez seus comentários. "Ele só precisa tocar sua música", disse Purdy, acrescentando: "Só porque ele já falou sobre outras questões políticas antes não significa que ele tenha que opinar sobre esta."
Assim que o sol se pôs sobre a I-95, qualquer vestígio de tensão se dissipou. O cenário do lado de fora do Lincoln Financial Field parecia o de um show normal no local, com os estacionamentos repletos de carros fazendo churrasco enquanto vendedores ambulantes ofereciam pretzels da Philly Factory e produtos piratas.
A maioria dos espectadores não queria falar sobre o contexto político do show e só queria entrar. "É uma questão muito complexa", disse um deles de passagem. Outros, porém, não deixaram que isso atrapalhasse a sua animação.
"É só uma noite divertida", disse Jess Gurry. "A gente nunca faz isso", acrescentou, referindo-se à amiga Lauren Tarpino, que estava fazendo um churrasco com ela num estacionamento perto da casa de shows. Ambas estavam levando suas duas filhas para seus primeiros shows — e aproveitando ao máximo a experiência. Elas usavam camisetas da turnê Loop e fizeram pulseiras da amizade para a ocasião. "A música é o que realmente nos interessa", acrescentou Gurry.
Dentro do Linc, o aroma irresistível das batatas fritas com caranguejo do Chickie's & Pete's pairava no ar, cervejas eram servidas e a maquiagem com strass começava a ser aplicada. Todos estavam prontos para o show.
Assim que Sheeran subiu ao palco, os fãs dentro do estádio gritaram e vibraram de emoção. "Obrigado por estarem aqui comigo esta noite", disse o músico, com a voz embargada. Após uma performance apaixonada de "Castle on the Hill", ficou claro que a maioria daqueles presentes no show eram fãs devotos ou simplesmente queriam se divertir. Impulsionado pela energia, Sheeran se soltou ao falar após a primeira música. "Eu não sabia se estaria aqui ou não", admitiu. Sheeran abriu a boca para dizer mais alguma coisa, antes de balançar a cabeça negativamente. "Esta noite é para se divertir. Adoro estar aqui com vocês. Já disse o que precisava dizer." Famosas últimas palavras.
Quando Sheeran percebeu que a plateia não estava, de fato, pronta para atirar coisas nele, mal conseguia parar de falar entre as músicas. Em um dado momento, sentou-se de pernas cruzadas no palco enquanto continuava conversando. "Eu não sabia o que ia acontecer esta noite", admitiu. "Não sabia se eu estaria seguro ou se vocês estariam seguros... mas senti muito amor de vocês e sou muito grato", acrescentou o cantor, com os olhos marejados. Antes de começar o bis com seus sucessos pop, Sheeran encerrou a noite com uma mensagem poderosa. "O mundo é um lugar assustador agora. Os Estados Unidos são um lugar assustador agora", disse ele entre lágrimas. "Isso dá esperança."
