A Justiça dos EUA arquivou o processo de direitos autorais contra Kanye West após um acordo confidencial com Alice Merton. Descendente de sobreviventes do Holocausto, a cantora alemã processou o músico pelo uso não autorizado de sua faixa "Blindside" na canção "Gun to My Head". Merton havia vetado o sample devido ao histórico de falas antissemitas e racistas do artista, mas Ye tocou a música em eventos e a lançou em versão digital, o que gerou assédio e ameaças de morte de fãs contra ela.
Na última quinta, 12, um juiz federal concordou em arquivar um processo por violação de direitos autorais contra Kanye West, após o músico chegar a um acordo com Alice Merton, a cantora e compositora alemã que acusou West de usar um trecho de sua música "Blindside" sem permissão em sua faixa "Gun to My Head".
Merton apresentou a queixa original de violação de direitos autorais no ano passado, afirmando que jamais concederia permissão ao artista agora conhecido como Ye devido ao seu histórico de "comentários antissemitas e racistas".
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Em seu processo, Merton se descreveu como descendente direta de sobreviventes do Holocausto e se recusou a autorizar o uso da amostra porque "não estava disposta a comprometer suas crenças pessoais". Merton disse que ficou "compreensivelmente chocada e humilhada" quando vários sites noticiaram, em dezembro de 2023, que ela parecia ter colaborado de livre e espontânea vontade na música de Ye, que contou com a participação de Kid Cudi e Ty Dolla $ign.
Os termos do novo acordo não foram divulgados na ordem judicial que arquivou o processo, assinada pelo juiz distrital dos EUA, Fernando L. Aenlle-Rocha, e obtida pela Rolling Stone. Em uma petição judicial de 6 de novembro, os advogados de ambas as partes afirmaram ter concordado em resolver a disputa e que esperavam solicitar o arquivamento do processo assim que os termos do acordo fossem cumpridos. As tentativas de contato com os advogados não obtiveram sucesso imediato na sexta-feira.
Ye apresentou pela primeira vez "Gun to My Head" em um evento de audição do Vultures em dezembro de 2023. A música chamou a atenção especialmente por marcar a primeira colaboração entre Ye e Cudi em vários anos.
De acordo com o processo, "Gun to My Head" sampleou um trecho de "Blindside" que "abrange a maior parte da melodia principal da música". Também apresentou uma gravação vocal do verso inicial da música de Merton, "I sat down with a gun to my head" (Eu me sentei com uma arma na minha cabeça), que se tornou "o verso dominante" na música de Ye, segundo a queixa.
Merton afirmou que Ye não a contatou para obter autorização para o uso da amostra antes do evento de audição, e a música não apareceu no primeiro álbum do Vultures, lançado em 8 de fevereiro de 2024. Mas, em 15 de fevereiro de 2024, a empresa de licenciamento de Ye supostamente entrou em contato para obter a autorização para o uso da amostra e, algumas semanas depois, Merton negou o pedido, dizendo que os valores de Ye "são contrários aos nossos valores", segundo o processo.
Quando Vultures 2 foi lançado em agosto de 2024, "Gun to My Head" não estava na lista de faixas oficial, mas foi brevemente incluída em uma versão digital deluxe do álbum. Ye também a tocou em outras festas de audição, e ela acabou em versões piratas disponíveis no YouTube, segundo o processo.
Quando a música não entrou na coletânea Vultures 2, os fãs de Ye supostamente "culparam Merton por não autorizar" o sample e até enviaram "ameaças de morte" a ela, segundo a denúncia. Ela disse que Ye "não fez nada para impedir o abuso, permitindo que seus fãs a intimidassem e a assediassem".
Este processo não foi o primeiro a acusar Ye de usar música protegida por direitos autorais sem permissão em um evento de audição. Em maio, um júri considerou que ele havia infringido os direitos autorais de uma demo inédita ao usar um sample dela em uma versão inicial de sua música vencedora do Grammy, "Hurricane", que ele tocou para 40.000 fãs em um evento de audição da Donda com ingressos esgotados em 2021.
Durante o julgamento de seis dias, os advogados dos demandantes — quatro músicos que compuseram a música instrumental de um minuto "MSD PT2" — argumentaram que seus clientes tinham direito a uma parte dos estimados US$ 5,6 milhões que Ye ganhou com a venda de ingressos e produtos no evento de julho de 2021 no Mercedes-Benz Stadium em Atlanta, bem como a um acordo com a Apple Music para transmitir o show.
O júri considerou Ye pessoalmente responsável pelo pagamento de US$ 176.153 e sua empresa, Yeezy LLC, responsável por outros US$ 176.153. Duas outras empresas, Yeezy Supply e Mascotte Holdings, foram consideradas responsáveis pelo pagamento de US$ 41.625 e US$ 44.627, respectivamente, elevando o valor total da indenização para US$ 438.558.
Um porta-voz de Ye classificou o veredicto como uma "tentativa de extorsão fracassada", afirmando que os demandantes exigiram US$ 30 milhões para um acordo antes do julgamento.
