Após um hiato iniciado em 2018, o Alabama Shakes lançou "I Must Be Dreaming", seu primeiro álbum em 11 anos. A reunião, que começou despretensiosamente durante os ensaios para um show beneficente, resultou em um disco de 11 faixas marcado por influências de blues, soul e folk. Com mensagens de união e ativismo social em meio a tempos caóticos, a obra reflete a sintonia do grupo liderado por Brittany Howard, que celebrou a reconexão com fãs antigos e a conquista de novos públicos.
O Alabama Shakes lançou um novo álbum na última sexta, 28, o primeiro em 11 anos, e para Brittany Howard, ele contém uma mensagem clara. "Quero que as pessoas saibam que podem contar umas com as outras", diz a vocalista.
Howard e seus companheiros de banda, Zac Cockrell e Heath Fogg, percorreram esse caminho juntos pela última vez em 2015, quando o segundo álbum do Alabama Shakes, Sound & Color, estreou em primeiro lugar na Billboard 200 e conquistou três Grammys. Eles saíram em turnê por dois anos após o lançamento do disco, antes de entrarem em hiato em 2018, quando Howard embarcou em uma carreira solo. Fogg fez o mesmo.
Durante o período em que estiveram separados, o mundo em que a banda de rock sulista de Athens, Alabama, ascendeu ao estrelato foi transformado em praticamente todos os aspectos importantes — social, política e musicalmente. Em I Must Be Dreaming, seu novo álbum, o Alabama Shakes não só confronta tudo isso, como também, por vezes, encontra beleza no caos.
"O mundo tem estado muito estranho", disse Howard à Rolling Stone. "A Terra sempre foi um lugar estranho, mas sinto que ficou super estranho e acelerado. É como se todas aquelas coisas impossíveis que você sempre achou que eram mito ou boato — sinto que tudo virou de cabeça para baixo, especialmente desde a Covid."
Essa sensação de estar livre inspirou em parte o título do LP. "Há aquele lado da moeda: 'Devo estar sonhando'. Mas há o outro lado desse título, que é: ainda existem coisas belas e alegres a serem encontradas, apesar de tudo o que estamos consumindo", diz Howard. "Por mais assustador que pareça, há dois lados dessa moeda."
O LP de 11 faixas deve ser um alívio bem-vindo para os fãs de longa data do Alabama Shakes. Os toques de blues, soul, folk e americana que moldaram o som do grupo ainda estão presentes. Se, no geral, o álbum soa como a trilha sonora de uma reunião, há um bom motivo: esta formação do Alabama Shakes surgiu completamente por acaso, e os membros estão curtindo a situação.
No final de 2024, Howard foi convidada a se apresentar em um evento beneficente para a Druid City Brewing Company, de Tuscaloosa. Ela e o dono da cervejaria são amigos, e ela tem um carinho especial por Tuscaloosa — lembrando-se da cidade como um lugar onde sempre encontrava música original e um dos primeiros berços do Alabama Shakes. Em meio à pandemia, a cervejaria estava passando por dificuldades, e Howard quis ajudar. Ela aceitou se apresentar em um evento beneficente em dezembro daquele ano no Bama Theater, na cidade.
"E aí me veio uma ideia: devia ligar para os caras ", conta. "Eles também adoram ele. A gente ia fazer tipo uma participação surpresa. Bom, a gente teve que se reunir e ensaiar umas músicas antigas que a gente não tocava há séculos, e foi bem divertido! Foi legal estar junto de novo, ouvindo música e ouvindo a música um do outro. Aí virou: 'A gente devia fazer mais shows. Você devia ouvir mais demos que eu tenho. A gente devia gravar.' E virou um álbum."
Pouco mais de um mês depois, o Alabama Shakes anunciou que estava trabalhando em novas músicas. Howard imaginou um EP, mas eles saíram da primeira sessão de estúdio com sete canções. "Estávamos tão perto de um álbum, que resolvemos continuar trabalhando nele", diz.
O elo que une I Must Be Dreaming é o ativismo social. Não é um álbum com raízes políticas, mas, repetidamente, suas canções retornam à ideia de que um mundo melhor é possível para todos. "American Dream" surge como um retrato de um cidadão que deseja confiar no governo e, em vez disso, se sente traído. "I Feel Hope Coming" é ainda mais incisiva, desde o verso inicial: "Vai ser preciso mais do que orações para mudar este lugar". Da perspectiva de Howard, é uma música que se encaixa perfeitamente no momento.
"Trata-se de ver as pessoas unidas, se juntando", diz ela, "e dizendo coisas como: 'Ei! Eu não quero ser vigiado em massa. Vamos destruir as câmeras da Flock!' E se alguém disser que é ilegal, todos vão dizer: 'Ah. Você realmente quer ficar bravo com isso?' Ver as pessoas finalmente indignadas juntas, com todas as revelações de pessoas em quem você deveria confiar e que você paga para cuidar de seus compatriotas — ver essas coisas vindo à tona é ao mesmo tempo assustador e motivo de comemoração."
No ano passado, o Alabama Shakes saiu em turnê pela primeira vez desde 2017 e continuou na ativa. A banda abriu shows para Zach Bryan, dividiu o palco com a Tedeschi Trucks Band e até contou com Mavis Staples como artista de apoio.
No início, Howard conta que não sabia o que esperar. O cenário das turnês nos últimos dois anos tem sido instável, mesmo para artistas de renome. Mas, depois de alguns shows, ela percebeu que os fãs do Alabama Shakes não só permaneceram fiéis à banda, como também conquistaram novos fãs. Ela ficou impressionada com os jovens fãs nos shows, cantando, dançando e "se divertindo". Quanto mais o público se soltava, mais ela se soltava também. Isso a deixou grata.
"É uma questão de respeito", diz Howard sobre os shows. "Com o público do Zach Bryan, tem muita gente diferente, e muita gente mesmo. Outro dia, abrimos o show para ele, e tinha umas 40 mil pessoas lá. Dá um friozinho na barriga, mas aí você faz, e é muito legal. De certa forma, foi como em 2010, quando a gente não fazia ideia de como ia ser. Você simplesmente sobe no palco, é você mesmo, e aí sente o público começando a te apoiar e a te admirar."
Isso deixou Howard particularmente orgulhoso. "No fim das contas", diz, "estamos todos aqui tentando nos expressar. É legal que as pessoas se identifiquem e sintam o mesmo. É muito legal."
