Roberta Rodrigues estreou no audiovisual no filme Cidade de Deus, de 2002, no qual interpretou Berenice. No longa, a personagem tem um filho com Cabeleira (Jonathan Haagensen), morto pela polícia após um assalto, e deixa a favela chorando. Ela volta à história 20 anos depois na série da HBO Cidade de Deus - A Luta Não Para como uma líder comunitária que, na segunda temporada — cujos episódios estão sendo lançados semanalmente — assume um mandato de vereadora no Rio de Janeiro, em uma trama inspirada na trajetória das políticas Benedita da Silva e Marielle Franco.
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"A minha personagem está vivendo a eterna luta em busca dos direitos de uma comunidade. Acho muito poderoso a gente estar representando isso que já é real. A gente tem visto as mulheres ocupando seus espaços de direito e quero que cada vez mais mulheres estejam ali falando por todos nós, porque nós mulheres temos um olhar muito diferente dos homens. Não só na política, mas um olhar diferente de mundo, a gente consegue pensar mais no todo. Acredito nessa mudança através das mulheres", diz a atriz em entrevista ao Terra.
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A primeira temporada de Cidade de Deus - A Luta Não Para termina com a eleição de Berenice e com a morte de um importante personagem. A nova temporada se passa no começo dos anos 2000, cerca de 20 anos após o que acontece no filme. Nela, a personagem de Roberta ganha um destaque ainda maior na busca pelos direitos das comunidades do Rio e se envolve em um embate com o começo das milícias na cidade.
"Através da personagem da Berenice a gente vê alguém que está olhando para a sua gente, para o seu povo e para as necessidades desse lugar. Ela rejeita um pouco a ideia de entrar para a política e vai entendendo diante dos acontecimentos que precisa entrar e que ali, sim, vai ser o lugar da luta justa, da luta coletiva", diz Andréia Horta.
A atriz interpreta na série a perigosa Jerusa, uma advogada que tem envolvimento com o tráfico na primeira temporada e que, na segunda, está explorando os territórios das favelas com as milícias. Andréia gravou a série grávida da primeira filha, Yolanda, fruto do relacionamento com Ravel Andrade, e comenta como foi essa experiência.
"Foi uma experiência única a chance de trabalhar grávida com uma personagem tão violenta, tão dura consigo mesma e com tudo ao redor. Fiquei muito feliz de poder entregar essa imagem de estar realmente com a minha barriga ali grávida. Tem uma complexidade porque é uma personagem grávida de uma menina que tinha uma relação completamente diferente da que eu tinha naquele momento. Foi muito fascinante para mim estar vivendo uma coisa tão grandiosa e maravilhosa, com uma personagem que não estava encarando isso exatamente da mesma maneira."
Na série, Jerusa se alia a Reginaldo (Kiko Marques) para explorar as favelas com a milícia. O personagem aparece no filme como policial corrupto Cabeção, que vendia armas traficadas para os bandidos da Cidade de Deus e que, na série, ocupa o cargo de secretário de Segurança do Rio de Janeiro.
"Procuro não julgar um personagem quando eu faço, mas sempre achei o mais odioso dos personagens desde o filme. Ele é o pior de todos os seres humanos que estão nesse lugar. É difícil criar algo que eu pessoalmente odeio, que considero um dos piores males da nossa sociedade, que é a política usada para o benefício próprio", comenta Kiko.
Aly Muritiba, diretor e roteirista da série, analisa que a série passa a ser nessa segunda temporada também um suspense investigativo e político, uma novidade em relação à temporada anterior e ao filme. Ao analisar a produção da HBO em relação ao filme de Fernando Meirelles, o elenco admite sentir uma tristeza por retratar um cenário de violência que continua atual ainda em 2026, mas também considera um ponto positivo a série mostrar novos personagens da Cidade de Deus, como atletas, políticos, artistas e outras pessoas que não apenas bandidos.
Nascido e criado na Cidade de Deus, Victor Andrade interpreta Geninho na série, que assume uma liderança no crime após o assassinato do pai e vê um avanço em contar essa história por uma nova ótica. "É muito interessante ter a oportunidade de ver passar tanto tempo e ainda poder gerar esse alerta sobre algo negativo, que é a nossa realidade atual. Porém, tem uma felicidade como morador de lá de também ver um projeto voltar e mostrar outras camadas e vitórias dessa parte da sociedade tão excluída."
"Queria poder estar contando outras histórias. Nesse lugar, eu fico triste, mas, ao mesmo tempo, fico feliz por saber que a gente está aqui entregando um projeto para que a sociedade fique mais atenta, para que a gente preste mais atenção na nossa história, de onde nós viemos, o que estamos fazendo aqui agora e para onde nós queremos ir. Então, que isso sirva de alerta para a gente daqui a 20 anos não ter que fazer Cidade de Deus 40 anos e contar um caos, que a gente possa estar contando vitórias", completa Roberta.
"Na série, a gente está 20 anos atrás contando como a milícia foi conseguindo ocupar os territórios do Rio de Janeiro. Vinte anos depois é a nossa realidade. A gente tem o personagem Reginaldo Cavani que lá no filme era um policial e agora na série é secretário de Segurança Pública. A gente torce muito para que não tenha que fazer 20 anos depois eles quase chegando à Presidência da República", conclui Andréia Horta.
