Por que tantas estátuas são de pessoas nuas? Uma historiadora da arte explica as raízes antigas dessa tradição

Todos nós nascemos nus, e as esculturas do corpo humano em seu estado natural são tão antigas quanto a Humanidade.

Na história da arte, a nudez não tem apenas um significado; ela pode expressar tudo, desde a inocência até o desejo sexual, do triunfo à derrota. O historiador de arte do século XX Kenneth Clark fez uma distinção entre "pelado" ("naked", no original em inglês), que significa sem roupa e envergonhado, e "nu" ("nude", também no original em inglês), que significa o corpo em sua forma mais bela. Hoje em dia, no entanto, a maioria das pessoas usa as duas palavras de forma intercambiável.

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As estátuas masculinas nuas mais influentes vêm da Grécia Antiga, a partir do século VI AEC. Havia várias razões para esse foco cultural no corpo masculino nu — na verdade, a estudiosa de clássicos Larissa Bonfante incentivou a pensar na nudez grega não apenas como uma falta de roupa, mas como uma "fantasia" em si mesma. Em outras palavras, a nudez era algo que se usava em situações específicas.

Os artistas retratavam muitas das figuras valorizadas na sociedade grega — incluindo deuses, atletas, guerreiros e heróis — nuas. A nudez era uma característica da vida pública em certos contextos: por exemplo, os atletas treinavam e competiam nus, e estátuas do musculoso semideus Héracles, nu, podiam adornar um templo. Estátuas nuas de jovens rapazes chamadas kouroi eram usadas tanto como oferendas aos deuses quanto como marcadores de túmulos.

Ter um corpo bonito, atlético e jovem, seja ele moldado para competições esportivas ou para guerras, não era apenas um sinal de ser "kalos", ou bonito, mas também podia provar sua "arete", ou excelência.

Incorporando ideais de beleza e excelência

Esses ideais abstratos são exemplificados em uma famosa estátua chamada "Portador da Lança", feita pelo escultor Policleto há cerca de 2.400 anos. Ele acreditava que a beleza era alcançada através da harmonia das partes. Além de sua simetria, o "Portador da Lança" mantém-se equilibrado em uma pose "contrapesada", com uma perna de apoio e outra de descanso.

O "Portador da Lança" inspirou muitas cópias, inclusive quando serviu de modelo para o retrato do primeiro imperador romano Augusto, cinco séculos depois.

O imperador é mostrado com a mesma constituição atlética e postura "equilibrada", mas foi transformado em um retrato específico por meio de suas vestes aristocráticas e armadura elaboradamente detalhada.

Aqui, o corpo do imperador transmite uma mensagem geral de heroísmo confiante, enquanto suas vestes preenchem detalhes sobre seu status e conquistas. Esta estátua ilustra como as roupas podem ser muito específicas para um momento, lugar ou função, enquanto a nudez clássica pode parecer mais atemporal.

O renascimento dos clássicos

Renascimentos clássicos, como o Renascimento Europeu, por volta de 1400-1600 EC, e o neoclassicismo, por volta de 1750-1900 EC, trouxeram de volta a "nudez heróica", ajudando-a a se tornar ainda mais parte da cultura ocidental.

A redescoberta de estátuas antigas que haviam sido soterradas pelos escombros após a queda do Império Romano entusiasmou os artistas dessas épocas, que criaram muitas cópias e adaptações desses modelos. Esboçar e criar enquanto estudavam modelos nus ao vivo tornou-se uma parte importante da formação dos artistas, começando com o surgimento das academias de arte no século XVI.

Mas, assim como as roupas, o "traje" nu podia mudar com o tempo.

Por exemplo, o "David" de Michelangelo, concluído em 1504, imagina o herói bíblico como um nu pensativo, vestindo apenas a pedra e a funda que matariam Golias. O corpo de quadris estreitos de "David" é um tipo muito diferente do "Portador da Lança" e não se encaixa nas proporções ideais de Policleto.

A nudez continuou a ser associada à beleza e ao poder divinos. O "Cristo Ressuscitado" de Michelangelo, por exemplo, mostra Jesus em pé, heroicamente nu, divino e ressuscitado.

E embora um imperador normalmente não tivesse um retrato nu, o imperador francês Napoleão Bonaparte pediu em 1802 para ser esculpido como Marte, conectando-o metaforicamente ao deus romano da guerra e visualmente ao "Portador da Lança" e ao "Apolo Belvedere".

Um padrão diferente para as mulheres

A nudez feminina na escultura tem sua própria história. Algumas das primeiras esculturas retratam mulheres nuas com seios, quadris e triângulos púbicos exageradamente artificiais, mas os estudiosos ainda discordam sobre como interpretá-las.

Por exemplo, a "Mulher de Willendorf", do Paleolítico, com 30.000 anos, descoberta em 1908, era frequentemente chamada de "Vênus de Willendorf", associando-a à deusa romana do amor de dezenas de milhares de anos depois. Mas a nudez da estatueta poderia ter sido mais prática do que erótica — para mostrar as mudanças corporais durante a gravidez, por exemplo.

Na antiga Mesopotâmia, há 5.000 anos, belos nus retratavam tanto mulheres ideais quanto deusas. Mas na Grécia, a nudez feminina era considerada inadequada e não se tornou popular em estátuas até o século IV AEC.

A mulher nua grega mais conhecida, a "Afrodite de Cnido", do escultor Praxíteles, foi revolucionária para a época e inspirou inúmeras cópias, principalmente por seu gesto recatado de cobrir os órgãos genitais. Uma adaptação romana desse gesto de cobrir os seios e os órgãos genitais é conhecida como o tipo "Vênus pudica" e ainda é vista com frequência hoje em dia.

No Egito, a primeira faraó mulher, Hatshepsut, apresenta um caso fascinante de artistas descobrindo como tratar um corpo feminino em um papel tradicionalmente masculino. De topless e vestindo um kilt e uma barba falsa como outros faraós, seu corpo é sexualmente ambíguo — o de um governante, em vez de uma mulher.

Artistas trabalham com a tradição — ou não

Artistas de todas as culturas exploraram o corpo humano como tema, então os artistas de hoje seguem uma tradição muito, muito longa quando esculpem ou pintam a figura humana sem roupas.

Eles podem estar buscando algo que não pareça tão ligado a um tempo ou lugar específico, como seria o caso do uso de roupas de um momento específico. Ou podem estar tentando expressar alguns dos mesmos ideais dos escultores antigos, como perfeição, imortalidade ou divindade.

Mas muitos artistas modernos desafiam essas longas tradições, criando estátuas de figuras totalmente vestidas. Considere "Grounded in the Stars", de Thomas J. Price: uma escultura monumental de 3,6 metros de uma mulher em postura heróica, vestindo camiseta, leggings e sapatos confortáveis!

Anna Swartwood House não presta consultoria, trabalha, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de seu cargo acadêmico.