Pentobarbital: como funciona substância usada em pena de morte nos EUA

O pentobarbital é um barbitúrico potente aplicado em injeções letais nos Estados Unidos para provocar a morte rápida de sentenciados. O composto voltou ao debate internacional após a prisioneira Christa Gail Pike sobreviver a duas doses da substância no Tennessee nesta quarta-feira (30).

A mulher de 50 anos, condenada pelo homicídio de Colleen Slemmer cometido em 1995, continuou respirando na maca da prisão e precisou ser transferida para uma unidade hospitalar. Diante do incidente, o governador Bill Lee suspendeu o calendário de execuções do estado até o encerramento do ano para apurar falhas operacionais e suspeitas de degradação da droga.

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Adotado pelo governo federal norte-americano em 2019 sob o formato de aplicação única, o componente foi introduzido nas penitenciárias com a alegação oficial de oferecer um procedimento humanitário.

Como a substância atua no organismo?

A substância funciona como um depressor do sistema nervoso central injetado via intravenosa para desativar as funções vitais de forma progressiva. Relatórios de necropsias apontados por grupos contrários à pena capital indicam que o fármaco pode provocar acúmulo de fluidos nos pulmões e sensação de afogamento antes do óbito.

A dificuldade técnica para canular veias representa outro problema frequente nas penitenciárias, como registrado na tentativa de execução de Tony Carruthers em maio.

Por que o produto enfrenta escassez de fornecimento?

Empresas farmacêuticas multinacionais e a União Europeia estabeleceram vetos à comercialização do composto para fins de pena de morte. Sem acesso ao mercado regular, o Departamento de Justiça passou a recorrer a farmácias de manipulação mantidas em sigilo para fabricar pequenos lotes.

A prática foi contestada na Justiça pela juíza Tanya Chutkan com base na Lei de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos. O desabastecimento levou governos estaduais a regulamentar outros métodos de execução, a exemplo de pelotões de fuzilamento, asfixia por gás e eletrochoque.