A diferença é que no comando for a iteração serve para percorrer uma lista de itens, como fizemos anteriormente quando trabalhamos com tabelas de conversão. No caso do for, o número de repetições é sempre conhecido de antemão: o bloco será executado uma vez para cada item da lista. O comando while serve para todos os outros casos de iteração, quando o número de repetições é indefinido. Nossa somadora infinita é um exemplo típico: a iteração que solicita valores e os totaliza poderá ser repetida qualquer número de vezes, dependendo apenas da sua vontade.

Agora vamos analisar de perto duas circunstâncias especiais. Rode o programa e digite 0 (zero) como primeiro valor. Nas linhas 5 e 6 o programa armazenará o zero nas variáveis n e total. A seguir, na linha 7, o comando while verificará a condição n != 0. Nesse caso, a condição será falsa. Então o bloco subordinado ao while não será executado nenhuma vez, e o programa passará direto para a linha 10, mostrando o total.

Outro momento interessante ocorre quando o primeiro valor digitado não é zero, e a iteração é executada. Digamos que o usuário digitou [1][Enter], [2][Enter] e [0][Enter]. O zero digitado pelo usuário será lido e armazenado em n na linha 8, como já vimos. Na linha 9 o valor de n é somado ao total. Nessa iteração o valor de n é zero, portanto estamos somando zero ao total, uma operação inofensiva. Só após efetuar essa soma inútil, o programa retornará ao início do bloco e verificará que a condição do while não é mais verdadeira, pois agora nosso n é igual a zero. É importante perceber que, apesar de o valor de n passar a ser zero na linha 8, a execução continua até o fim do bloco, passando pela linha 9, para só então ocorrer o retorno ao início do bloco e a verificação da condição de continuidade da repetição.

Quando estudamos as condições lógicas no final do capítulo anterior, aprendemos que Python considera o valor 0 (zero) como sinônimo de "falso", e valores não-zero como "verdadeiros". Programadores experientes em Python costumam tirar proveito desse fato para abreviar as condições que colocam em seus ifs e whiles. Em nosso programa somadora1.py, a linha 7:

while n != 0:

pode ser escrita de forma mais abreviada assim:

while n:

Faça essa alteração no programa e experimente. Você verá que nada mudou no seu funcionamento. Isso porque, quando n é diferente de zero, a condição "n" expressa em while n: é considerada verdadeira, e a iteração é executada. Quando n passa a ser zero, a condição é falsa, encerrando a iteração.

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