Brasileiro do Chiefs chega pela 1ª vez aos playoffs da NFL

Na tarde deste domingo (27), durante a rodada 16 da NFL, o Kansas City Chiefs confirmou a vaga nos playoffs, e o Carolina Panthers, o último invicto, foi derrotado . O Kansas, time do único brasileiro da NFL, Cairo Santos, festejou a classificação antecipada na AFC com a vitória por 17 a 13 sobre o Cleveland Browns, além de contar com a derrota do Pittsburgh Steelers para o Baltimore Ravens. Já o Panthers viu a campanha 100% (14 vitórias) e a invencibilidade de 18 partidas (incluindo os quatro triunfos da temporada de 2014) serem dinamitadas após a derrota fora de casa, por 20 a 13, para o Atlanta Falcons.

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O Kansas City Chiefs obteve a sua nona vitória seguida na Divisão Oeste da AFC. Com isso, foi para 10 vitórias e 5 derrotas e, favorecido por ter melhor campanha contra os dois rivais que poderiam superá-lo (Jets e Steelers), assegurou ao menos uma das vagas para a repescagem.

Apesar do triunfo, o Kansas fez seu jogo mais fraco desde a sua reação fantástica a partir da sexta rodada. Todos os pontos foram anotados no primeiro tempo, ninguém correu para 100 jardas e nenhum recebedor passou das 50. O quarterback Alex Smith passou para apenas 125 passes, mas ao menos acertou dois passes para TD (e teve uma interceptação). Cairo Santos entrou pouco em campo, mas acertou tudo que tentou: dois extra-points e um field goal de 40 jardas.

Quem também encerrou a rodada com 10 vitórias e 5 derrotas na AFC foi o New York Jets. O triunfo foi muito relevante: em casa, por 26 a 20, sobre o New England Patriots, na prorrogação (após empate em 20 a 20). Com Tom Brady pouco inspirado, o New England demorou para se encontrar em campo. Mas o Jets cometeu dois erros. O primeiro quando vencia por 17 a 6 no final do terceiro quarto, e o quarterback Ryan Fitzpatrick sofreu um fumble que foi recuperado pela defesa do Patriots e recolocou o time no jogo (17 a 13). O outro foi no fim do último quarto. Vencendo por 20 a 13, o Jets errou na marcação quando o Patriots tentava o quarto passe para nove jardas. Brady encontrou Gronkowski e salvou a campanha. Na jogada seguinte, o astro acertou o seu único passe para TD e empatou o jogo em 20 a 20.

Logo no primeiro ataque da prorrogação, o Jets matou a partida em dois lances. Uma recepção de 50 jardas de Enunwa e um passe de Fitzpatrick para Decker na endzone. O quarterbak Fitzpatrick teve números superiores aos de Brady: 26 passes em 41 tentativas, 296 jardas e três passes para TD. O marido de Gisele Bündchen fechou com 22 passes certos em 31, com 231 jardas, um TD e uma interceptação.

O Jets só não está classificado porque o Steelers ainda pode alcançá-lo. O time da Terra do Aço perdeu para o Baltimore Ravens por 20 a 17,  e  está com 9 vitórias e 6 derrotas.  Na próxima rodada, a última da temporada regular, caso vença o Cleveland Browns fora de casa e o Jets perca para o eliminado Buffalo Bills, também fora de casa, o Steelers elimina o Verdão novaiorquino nos critérios de desempate.

Adeus, campanha 100%

Imbatível há 18 jogos, o Carolina Panthers entrou na rodada como o dono da terceira maior invencibilidade da história (o Colts de Peyton Manning em 2008/09 chegou a 23; o Patriots de Tom Brady alcançou 21 jogos sem perder em 2003/04). Mas não se saiu bem em Atlanta. A derrota por 20 a 13 não afetou o primeiro lugar geral do Panthers na NFC e ainda manteve o Falcons com pequena chance de classificação para os playoffs, já que o time foi para 8 vitórias e 7 derrotas. Para seguir vivo, o Atlanta Falcons precisará torcer pela derrota do Minnesota Vikings (que jogará na noite deste domingo contra o eliminado Giants) para chegar à última rodada com possibilidade de alcançar a repescagem.

A defesa do Atlanta Falcons fez grande jogo, pressionando muito o quarteback do Carolina, Cam Newton. Para se ter ideia, o astro do Panthers fechou com apenas 17 passes certos em 30 e 142 jardas, sem TD. Por outro lado, o ataque do Falcons teve no wide receiver Julius Jones o seu herói. Quando restavam três minutos três minutos para o fim do terceiro quarto e o Atlanta perdia por 13 a 10, o quarterback Matt Russel acertou seu único passe para TD (70 jardas). O lançamento foi de 50 jardas para Julius Jones, que disputou a bola com dois marcadores, levou a melhor em lance cinematográfico e correu as 20 faltas restantes para colocar o placar em 14 a 10 e disparar como o recebedor com mais jardas da NFL nesta temporada (1722).

O jogo seguiu em aberto até o fim, mas o Atlanta seguiu anulando o ataque rival e saiu com a vitória. Vale lembrar que o kicker do Atlanta, Shayne Graham, viveu o inferno e o céu. Cobrou possivelmente o pior field goal do ano (a bola nem sequer se aproximou do gol) e, no fim, acertou um field goal de 54 jardas, o mais longo de sua carreira, fechando o placar.

OS JOGOS:

Quinta-feira (24)

Oakland Raiders 23 x 20 San Diego Chargers

Sábado (26)

Philadelphia Eagles 24 x 38 Washington Redskins

Domingo (27)

Atlanta Falcons 20 x 13 Carolina Panthers

Baltimore Ravens 20 x 17 Pittsburgh Steelers

Buffalo Bills 16 x 6 Dallas Cowboys

Detroit Lions 32 x 17 San Francisco 49Ers

Kansas City Chiefs 17 x 13 Cleveland Browns

Mimami Dolphins 12 x 18 Indianapolis Colts

New York Jets 26 x 20 New England Patriots - na prorrogação

Tampa Bay Buccaneers 21 x 26 Chicago Bears

Tennessee Titans 34 x 6 Houston Texans

New Orleans Saints 38 x 27 Jacksonville Jaguars

Arizona Cardinals 38 x 8 Green Bay Packers

Seattle Seahawks 17 x 23 Saint Louis Rams

Minnesota Vikings 49 x 17 New York Giants

Segunda-feira (28)

Denver Broncos x Cincinnati Bengals