Michael Jordan costumava dizer que é nos playoffs
que se conhece os verdadeiros jogadores, "quando se
separam os meninos dos homens". E logo na primeira
rodada da série final desta temporada foi possível
entender o que o rei queria dizer. Em dois dos
principais duelos, a tese foi comprovada: Shaquile
O'Neal arrasou com o Portland e Allen Iverson afundou
com o Philadelphia.
Cestinha da temporada com média de 31 pontos por
partida, Iverson não foi nem sombra do candidato a MVP
da temporada no primeiro confronto com o Indiana, no
sábado. Marcou míseros 16 pontos e perdeu bisonhamente a
última oportunidade, quando também foi prejudicado pela
estratégia equivocada do técnico Larry Brown.
A menos de três segundo para o final, Iverson
recebeu a bola, atirada da linha central, no seu campo
de defesa. Era tudo o que o Indiana queria para reverter
a vantagem do mando de quadra. Nos próximos três jogos,
dois serão em Indianápolis, suficientes para liquidar a
série e provocar a primeira grande zebra.
Zebra? Nem tanto. Essa coluna já havia alertado que
o Pacers estava num ótimo momento. Com o resultado de
sábado, a equipe chegou à marca de nove vitórias nos
últimos dez jogos. E, como dizia Michael Jordan, a atual
vice-campeão da NBA também tem seu homem de decisão:
Reggie Miller, responsável pelo arremesso vencedor, com
uma bomba de três pontos a 2.9 segundos do final.
Merece, realmente, o título de "Mr. Playoff", como lhe
foi dado na página oficial da NBA.
Domingo, foi a vez de outro gigante roubar a cena.
Num jogo equilibrado, Shaquille O'Neal mostrou a Arvydas
Sabonis quem manda na Conferência Oeste. Apesar de
vacilar em alguns momentos, o Lakers teve o controle
durante a maior parte da partida. Abriu 11 pontos no
primeiro período, permitiu a virada e levou o jogo
equilibrado até o último quarto. Foi quando brilhou a
outra estrela do Lakers, Kobe Bryant, responsável por
uma arrancada que chegou a colocar o time de LA com 20
pontos na frente.
Bryant também se enquadra no perfil desejado por
Jordan. No primeiro tempo, não acertou nenhum arremesso
e só fez três pontos em lances livres. Ao final do jogo,
ele tinha 28 pontos, 25 na segunda etapa, certamente a
mais importante da partida
Mais do que a surra, o Lakers humilhou o rival.
Nos últimos instantes, Bryant provocou o banco do
Portland com gestos após acertar um arremesso de três
pontos. Mais humilhante ainda foi a atitude de Shaq, que
assistiu aos minutos finais sentado numa das cadeiras da
torcida, no fundo da quadra, batendo papo com estrelas
de Hollywood.
Essa série, como previsto, seria mesmo decidida
pelo lado emocional. No Portland, apenas Rasheed Wallace
teve uma atuação decente, mesmo acumulando a sua 42ª
falta técnica da temporada. Scottie Pippen, como
aconteceu nas finais da Conferência no ano passado, foi
um desastre. O Trail Blazers sentiu muito a falta do ala
Bonzi Wells, que sempre joga bem contra o Lakers, mas
está fora dos playoffs devido a uma contusão.
Foi apenas a primeira rodada, mas o suficiente
para mostrar quem pode não apenas avançar para a segunda
fase, mas sonhar com o título. E para isso, é preciso
ter mais do que estrelas. Mas, sim, estrelas acostumadas
a brilhar em decisões.
Fernando Santos