Indy: Penske resgata polêmica de 1981 com pintura especial para Josef Newgarden

Como parte das celebrações de seis décadas de sua fundação, a equipe Penske preparou uma homenagem carregada de história para o GP de Mid-Ohio. Neste fim de semana, o bicampeão Josef Newgarden vai à pista usando um esquema visual inspirado no carro de Bobby Unser, que conquistou a edição de 1981 das 500 Milhas de Indianápolis em uma das decisões mais polêmicas da história do esporte a motor.

O layout especial do carro #2 replicará a clássica combinação de azul predominante com partes em branco e detalhes amarelos utilizada por Unser, mas adaptada com os patrocinadores atuais de Newgarden. A homenagem relembra o tricampeonato de Bobby na principal prova do automobilismo norte-americano, uma vitória que só foi confirmada meses após a bandeirada.

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Na famosa edição de 1981, Unser cruzou a linha de chegada à frente do pelotão, mas foi desclassificado no dia seguinte por realizar ultrapassagens durante uma bandeira amarela na volta 149. Com a punição, Mario Andretti herdou momentaneamente a vitória. A Penske não aceitou o veredito e entrou com um recurso sob o argumento de que Andretti também havia cometido infrações sob bandeira amarela. Apenas cinco meses depois, em outubro daquele ano, a direção de prova devolveu o triunfo a Bobby Unser, substituindo a desclassificação por uma multa de 40 mil dólares. O episódio gerou uma mágoa profunda, fazendo com que Unser e Andretti, então grandes amigos, ficassem sem se falar por mais de 37 anos.

Curiosamente, o piloto escolhido para carregar as cores de 1981 também carrega sua própria bagagem de polêmicas recentes na prova. Josef Newgarden esteve no centro de um grande escândalo na Indy 500 de 2024, quando conquistou a prova guiando um carro com o atenuador traseiro modificado de forma ilegal.

A etapa de Mid-Ohio também marca a recuperação física de Newgarden. O piloto quase ficou de fora do GP de Road America, semanas atrás, devido a sequelas de um forte acidente na Indy 500 deste ano. Para garantir o andamento dos trabalhos, o brasileiro Felipe Nasr, que estava de sobreaviso em Road America, chegou a substituir o titular durante um teste realizado em Mid-Ohio na última semana. Agora, o titular retorna focado em celebrar o vitorioso e sempre conturbado legado do "Capitão" Roger Penske.