Adeus Fontana! NASCAR vende restante do Auto Club e põe fim às esperanças de retorno

Agora é oficial: Fontana não voltará mais à vida. A NASCAR vendeu o restante do terreno que ainda pertencia à empresa, encerrando de vez o sonho de um retorno. Em 2023, a NASCAR já havia negociado 80% da área por US$ 544 milhões, e os fãs esperavam, apesar de nunca ter sido confirmado oficialmente, que o espaço restante pudesse abrigar uma pista menor, de meia milha.

Em 2025, Steve Phelps, ex-presidente da NASCAR, admitiu em um podcast que não havia planos para reformar a pista devido aos custos:

“Acho que criar uma pista curta lá seria legal para nós? Sim”, afirmou Phelps. “Dito isso, são 300 milhões de dólares para construir essa instalação. Será que esse é o melhor uso desse dinheiro? Essa é a grande questão. O custo do capital ainda está muito alto, então, para nós, simplesmente pausar o projeto agora é basicamente o que estamos fazendo.”

O Auto Club Speedway foi construído por Roger Penske em 1997, inspirado no traçado de duas milhas de Michigan, que também pertencia a ele na época. A pista recebeu a Indy entre 1997 e 2005 e novamente entre 2012 e 2015, além da NASCAR de 1997 até 2023.

Em 1999, a pista foi vendida para a NASCAR, junto com outras três: Michigan, Pikes Peak e Nazareth. Dessas, apenas Michigan deve permanecer ativa. A pista de Nazareth foi fechada em 2004, enquanto a de Pikes Peak foi vendida nos anos 2000, e o atual proprietário afirma que deve deve fechá-la em outubro deste ano.

The treatment it deserves with the fastest man on a closed course Gil de Ferran at Fontana 2000 going 241mph upscaled and cleaned up at 60fps. #RIPGil pic.twitter.com/v4crZO6H48

— Champweb (@champwebdotnet) December 30, 2023

Foi em Fontana que Gil de Ferran estabeleceu o recorde de velocidade média em uma volta, com 388,54 km/h (241,428 mph) em 2000, no mesmo fim de semana da última corrida de Christian Fittipaldi na categoria pela Indy. Também foi palco do título de Tony Kanaan em 2004 e da última vitória do brasileiro, em 2014. Na NASCAR, o maior vencedor foi Jimmie Johnson, com seis triunfos, enquanto a última vitória coube a Kyle Busch, em 2023.

Com a venda definitiva do terreno, a NASCAR enterra qualquer possibilidade de uma nova pista, deixando um dos palcos mais queridos pelos fãs do automobilismo apenas como memória.