Salvador - O Bahia vai começar a disputa da Copa do Nordeste com uma formação quase inteiramente remodelada, em relação ao time que participou da Copa João Havelange. Da equipe que se classificou para a segunda fase do campeonato nacional, restaram apenas três titulares: o goleiro Émerson, cujo passe foi comprado, o zagueiro Maurício e o lateral Jefferson, que renovaram seus empréstimos por mais uma temporada.

Mesmo assim, a torcida espera que o tricolor volte a se impor como uma das principais forças do futebol nordestino e apague o fiasco do ano passado, quando o Bahia foi eliminado ainda na fase classificatória. A largada no campeonato será quarta-feira, contra o América-RN, na Fonte Nova.

A diretoria do clube investiu em seis reforços nesse início de temporada. Foram eles o lateral Japinha, os meias Claiton, Preto e Ramos, além dos atacantes Washington e Laênio. O Bahia ainda reintegrou ao seu elenco o goleiro Róbson, que estava emprestado ao ASA, de Arapiraca, e o volante Mantena, que ganhou uma nova oportunidade para mostrar seu futebol, dessa vez atuando como lateral-direito.

Para comandar a equipe, os dirigentes decidiram manter o experiente Evaristo de Macedo, acreditando que o vitorioso treinador poderá levar o tricolor à conquista do título inédito. Desde a revitalização da competição, que ganhou o nome de Copa Nordeste, em 97, o Bahia foi vice-campeão em duas ocasiões: naquele mesmo ano e em 99, perdendo ambas as finais para o Vitória.

Correio da Bahia