São Paulo - Além de tentar a quinta vitória na São Silvestre, e tornar-se o maior vencedor da prova de todos os tempos, Paul Tergat disputará em São Paulo, dia 31, a sua última "corrida curta." A partir de 2001 esse queniano de 31 anos passará a participar apenas de maratonas. A primeira delas será a de Londres, em maio.

A última edição do século da São Silvestre será também a mais concorrida: nada menos de 14 mil atletas são esperados, 2 mil a mais que no ano passado. Tradicionalmente os corredores inscrevem-se em datas mais próximas do evento. Ainda não há confirmação, mas vários grandes nomes do atletismo devem largar na avenida Paulista, às 15h15, no caso das mulheres, e às 17 no masculino.

Dentre os esperados estão o etíope Tesfaye Tola, medalha de bronze na Olimpíada de Sydney e segundo colocado na última São Silvestre, o sul-africano Hendrick Hamaala, que classificou-se em segundo em 1998, Wanderley Cordeiro de Lima, medalha de ouro na maratona no último Pan-americano, a queniana Lydia Sheromey, última campeã, Marcia Narloch, bicampeã da maratona de São Paulo e Cleusa Maria Irineu, sexta em 1999, brasileira mais bem colocada.

Uma grande novidade técnica marca a edição deste ano da São Silvestre: "Os 14 mil atletas transportarão um chip que não só os identificarão como permitirá uma melhor controle da corrida", diz Victor Malzoni, diretor-geral do evento. "No ano passado apenas os estrangeiros e os brasileiros com as melhores marcas competiram levando o chip", explica.

"Trata-se de uma enorme evolução", comenta Malzoni.

Enquanto Paul Tergat redimensiona sua carreira para passar a disputar provas mais longas, o brasileiro Luciano Prado dos Santos, de 34 anos, especialista em competições de larga duração, está tomando o caminho inverso.

Tergat ganhou duas medalhas de prata nos 10 mil metros nas duas últimas olimpíadas, Atlanta e Sydney, e agora, estimulado por altos cachês, concentrará seus interesses nas provas de rua, tipo maratona. Já Luciano venceu a Volta de Eppeville, na França, que teve 24 horas de duração. Agora sua meta é estabelecer um tempo próximo dos 55 minutos para os 15 quilômetros da São Silvestre e classificar-se entre os 500 primeiros.

Agência Estado