Sydney - A vaidosa atleta francesa Maria-Jose Perec está se apresentando em Sydney como se fosse uma estrela de cinema, de tal forma que recebeu o apelido de “a Garbo do atletismo”. Desde sua chegada na sexta-feira passada, quando, disfarçada com uma peruca, saiu correndo do aeroporto para iludir os jornalistas que a aguardavam, a ganhadora de três medalhas de ouro, de 32 anos, se mantém escondida na Vila Olímpica.

Seu antigo treinado, François Papin, criticou nesta quarta-feira sua ex-atleta: “Está muito crente de si mesma e pensa que é o umbigo do mundo”. Em Sydney, Perec negou-se a dar entrevista e seu site acusou os meios de comunicação australianos de “persegui-la”. Segundo rumores, não abandona quase nunca seu quarto no hotel Mercur.

Há meses, toda Austrália aguarda com expectativa o duelo entre a campeã olímpica de Atlanta nos 200 e 400 metros com sua compatriota Cathy Freeman, campeã mundial dos 400 metros. Freeman, que ganhou prata em 1996, anunciou que vai correr também os 200 metros.

Desde o ano passado, Perec é treinada pelo alemão Herman Maier, em Rostock. Depois de uma longa parada, apenas disputou algumas corridas nesta temporada e sua forma atual é um mistério.