'Uma jornada maravilhosa': Ed O'Brien fala sobre novo álbum solo e futuro do Radiohead

Ed O'Brien está voltando de um passeio após o jantar perto de sua casa no País de Gales quando se conecta ao Zoom. "É uma noite muito escura e calma", diz. "Fiz uma caminhada agradável enquanto a luz se esvaía nas colinas galesas." Nessa época do ano, quando o inverno dá lugar à primavera, o terreno tende a ficar lamacento, mas ele não se importa. "É algo natural", acrescenta. "Há cura nesta terra."

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O'Brien, de 57 anos, fala com a mesma calma e calor, além da mesma sensação de profundidade que o caracteriza na música do Radiohead há décadas. Como membro fundador da aclamada banda britânica, ele contribuiu de forma crucial com a guitarra e com vocais de apoio em canções que vão de "Street Spirit (Fade Out)" a "Weird Fishes/Arpeggi" e muitas outras, conquistando seu lugar no Hall da Fama do Rock and Roll, na lista dos Maiores Guitarristas de Todos os Tempos da Rolling Stone e no coração de milhões de fãs. Mas ele nunca se abriu tanto quanto em Blue Morpho, o álbum solo que está se preparando para lançar em 22 de maio.

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Tecnicamente, Blue Morpho é o segundo álbum que O'Brien lançou fora do Radiohead, vindo depois de Earth (2020), que ele apresentou ao mundo sob o nome EOB. Mas, de muitas maneiras, seu tom surpreendentemente pessoal e os riscos criativos ousados o fazem parecer uma estreia. A história de sua criação, que ele discute pela primeira vez nesta conversa franca de mais de uma hora, é uma história de profunda tristeza e renovação. Ouvindo o álbum recentemente, ele se sentiu bem com o que havia feito. "Pareceu honesto", diz, "e, no fim das contas, isso é o mais importante para mim."

O'Brien passou mais de quatro anos produzindo Blue Morpho, começando pouco depois do lançamento de Earth, em abril de 2020. Enquanto o mundo parava e entrava em pânico nas primeiras semanas da pandemia, o músico e sua família estavam confortavelmente protegidos em casa, no País de Gales. "Era primavera, era verão, era novidade", diz. Mas, no ano seguinte, após um segundo lockdown que a família passou em Londres, O'Brien se sentiu perdido. Ele se refere ao período que se seguiu alternadamente como uma "crise da meia-idade" ou "minha noite escura da alma", aludindo ao místico espanhol do século XVI, São João da Cruz. Seja qual for o nome que se dê, é evidente que esse foi um período doloroso para ele.

"Entrei numa profunda depressão", diz, francamente. "Foi a primeira vez na minha vida que tive de parar. E o que percebi foi que eu estava me mantendo ocupado, como muita gente faz, fugindo desses fantasmas do meu passado, particularmente da minha infância."

O'Brien tinha apenas 17 anos em 1985, quando ele e quatro colegas de uma escola para meninos em Oxfordshire formaram a banda que se tornaria o Radiohead. Por volta dos 25 anos, eles já eram um dos grupos mais populares do Reino Unido, e sua carreira ganhou impulso a um ritmo vertiginoso a partir daí. "De 1990 ou 1991 até 2018, quando paramos de fazer turnês e entramos em hiato, foi praticamente sem parar", conta.

É algo que absorve tudo e exige sua atenção total, e é viciante nesse sentido. Mas não é necessariamente saudável, porque você simplesmente continua, continua, continua. E aí, quando você para, de repente os fantasmas te alcançam.

Com tempo de sobra, ele se viu relembrando como era crescer na Grã-Bretanha do final da década de 1970, uma geração após o fim da Segunda Guerra Mundial. "Não havia terapia para crianças. Não se falava sobre emoções", relata. "Meus pais se separaram quando eu era pequeno, e foi bom que eles tenham se separado, mas ninguém nunca perguntou a mim e à minha irmã: 'Como vocês estão?' Ninguém nunca disse: 'Vocês estão bem?'"

Anos depois, em 2021, O'Brien percebeu que havia tido muita sorte como membro daquela que é, muito provavelmente, a maior banda de rock da era moderna. "Eu sei que ganhei o bilhete dourado", afirma. "Se você dissesse para o meu eu de 14 anos: 'Você vai estar nesta banda com essas pessoas incríveis e vocês vão fazer essa música' — não há nada melhor do que isso. Então, por que eu senti que isso não era suficiente?"

Uma frase que ele via com frequência em seus boletins escolares quando criança não saía da sua cabeça: "Poderia ser melhor". "É ótimo quando você é mais jovem, porque te impulsiona", diz. "É como um foguete. 'OK, fizemos OK Computer. O que vamos fazer agora?' Bum, bum. O problema é que, quando você chega aos cinquenta, isso se torna insustentável."

Enquanto refletia sobre esses pensamentos e os meses se arrastavam, ele mergulhou numa melancolia que, em seus piores momentos, parecia que jamais iria passar. "Foi muito difícil", admite O'Brien. "Em alguns dias, eu simplesmente não queria sair da cama. Eu pensava: 'Será que isso vai ficar comigo para sempre?'"

Ele não tinha interesse em medicamentos ou terapia tradicional. Em vez disso, encontrou consolo em trabalhar em novas músicas sem nenhum objetivo definido, tocando guitarra durante boa parte de cada dia. "Minha terapia era literalmente me trancar em um quarto por três horas pela manhã enquanto as crianças faziam aulas em casa e minha esposa trabalhava", diz. "Eu estava em um momento muito difícil, mas sabia que precisava me levantar todos os dias, sair da cama e fazer isso."

A outra chave para sua recuperação emocional foi retomar o contato com a natureza, processo que ele descreve como "um profundo despertar espiritual" enraizado na paisagem ancestral do País de Gales. "Eu levava nosso cachorro, Ziggy, e saíamos para caminhar", conta. "Há muitos lugares de significado espiritual nesta terra, seja um antigo mosteiro ou abadia, uma montanha ou uma cachoeira. Eu me sentia atraído por esses lugares e, por meio disso, me curei."

https://www.youtube.com/watch?v=mtMWee_CgGo

Ele descobriu que aquelas colinas estavam repletas de ecos de Led Zeppelin e O Senhor dos Anéis. "É impressionante", diz. "Quando você vem a esta terra, você pode ouvir 'Misty Mountain Hop'. Você pode ouvir 'Stairway to Heaven'. " (De fato, acrescenta O'Brien, Robert Plant morou do outro lado da montanha mais próxima, e J.R.R. Tolkien costumava passar férias na região.)

Ele também pensou em Kate Bush. Começou a convidar seu amigo Luke Mullen, tecladista, para seu estúdio de música para ver o que acontecia: "Eu no violão, ele no Rhodes. Acendíamos uma fogueira e simplesmente tocávamos e improvisávamos."

Logo, O'Brien se sentiu mais leve, menos sobrecarregado, mais envolvido. "A parte mais desafiadora, e a que eu acho fascinante e cheia de mistério, é a composição. Você fica tão empolgado ao ver aquela pequena coisa que você pode tocar no violão, e de repente ouve toda a música... Música e magia, cinco letras, compartilham três."

Uma das primeiras músicas que tomou forma foi "Incantations", o feitiço de desenvolvimento lento que abre Blue Morpho. "Quando eu estava nesse lugar sombrio, me sentia perdido em um labirinto", diz O'Brien, fazendo referência ao mito grego que teve destaque na arte da capa da obra-prima do Radiohead de 2001, Amnesiac. "É tipo, 'Como diabos eu saio daqui?' E foi um pouco como Teseu seguindo o fio de Ariadne. O fio é a sua intuição; são pequenos passos, porque você não consegue enxergar à sua frente e precisa derrotar o Minotauro no caminho. Talvez seja o ego, essa persona e todos esses medos que você tem. Você precisa derrotar a fera."

Na faixa descontraída e funky "Teachers", O'Brien tentou evocar as sensações que sentiu durante uma viagem com psilocibina com alguns amigos próximos no Parque Nacional de Dartmoor, na Inglaterra. "Todo ano, passávamos três dias na floresta, sentados ao redor da fogueira, e usávamos cogumelos", conta. "Tive uma experiência muito profunda uma noite, quando me afastei de todos e fui caminhar. As coisas que vi foram como se o véu tivesse sido removido." Sobre o baixo pulsante tocado por Yves Fernandez, O'Brien faz referência aos versos iniciais do Inferno de Dante: "No meio da vida, me perdi". "Era exatamente isso", afirma agora. "Eu realmente me perdi."

Ele se aprofundou nas gravações em Londres em 2022 com o produtor Paul Epworth, conhecido por seu trabalho com artistas como Adele, Florence + the Machine e Paul McCartney. Gradualmente, reuniu um grupo de músicos de apoio altamente talentosos e com experiência em jazz, incluindo o guitarrista Dave Okumu e o flautista Shabaka Hutchings, que o apresentaram às propriedades calmantes de instrumentos afinados na frequência de 432 Hz.

O compositor estoniano Tõnu Kõrvits escreveu arranjos de cordas envolventes; Philip Selway, do Radiohead, tocou bateria em duas faixas. O'Brien fez uma pausa nas gravações para ajudar seu filho de 18 anos a se preparar para os exames finais do ensino médio, mas depois retomou o trabalho. As mixagens finais de Blue Morpho, nomeado em homenagem a uma espécie de borboleta que ele viu durante o período em que sua família morou no Brasil no início da década de 2010, foram concluídas há quase exatamente um ano.

Tem sido uma jornada realmente linda. Este disco levou muito tempo para ser feito, mas eu não o mudaria, porque ele tem muita vida e isso contribuiu para a sua riqueza.

Enquanto O'Brien dava os toques finais em Blue Morpho no início de 2025, o mundo começava a especular sobre novas atividades de sua outra banda. No outono passado, esses rumores se tornaram gloriosamente realidade quando o Radiohead se reuniu para 20 shows triunfantes em cinco cidades da Europa. Harry Styles expressou o sentimento de muitos quando relembrou recentemente a alegria contagiante da plateia ao vê-los em Berlim, uma experiência que ele creditou como inspiração para seu próprio retorno aos palcos.

Segundo O'Brien, os cinco velhos amigos que formam o Radiohead sentiram o mesmo. "Aquela turnê foi muito, muito emocionante, muito profunda. Todos nós sentimos isso. Nos olhávamos no palco e pensávamos: 'Isso é incrível'. Sinto que sou a pessoa mais sortuda do planeta, e não estou dizendo isso da boca para fora."

Ele nem sempre foi tão grato. Após o término da turnê anterior do Radiohead, no verão de 2018, O'Brien estava pronto para uma pausa da banda na qual havia passado toda a sua vida adulta. "Eu tinha cansado do Radiohead", diz. "Chegou a um ponto em que eu simplesmente não estava mais curtindo. Eu não me identificava mais com a banda e queria fazer algo meu... Acho que tínhamos chegado ao fim da estrada. Tínhamos ficado sem inspiração."

As gravações de A Moon-Shaped Pool, de 2016, foram difíceis, e ele estava relutante em fazer os dois anos de shows que se seguiram. "Os outros disseram que queriam fazer turnê", conta. "Eu não queria fazer turnê, e eles sabiam disso. Mas eu fiz e estou feliz por ter feito. Levei isso até o fim."

O longo hiato que se seguiu foi um território desconhecido. "Foi meio assustador no começo", diz O'Brien. "Eu realmente pensei que era o fim do Radiohead. Na verdade, eu meio que gostei disso. Eu só pensava: 'Chega. Quero outra vida.'"

Mas os anos que passou caminhando pelas colinas galesas e trabalhando em Blue Morpho mudaram sua perspectiva, e em 2024, ele se juntou a Thom Yorke, Jonny Greenwood, Colin Greenwood e Selway em uma sala de ensaio para explorar a ideia de uma reunião.

Não tocávamos juntos há seis anos. Pensamos: 'Como saber se vamos ser bons nisso?' E a química estava lá desde o início. Acho que sempre soubemos que, se conseguíssemos criar uma conexão genuína entre nós, tudo fluiria naturalmente.

Eu lhe pergunto a questão que está na mente de todos os fãs do Radiohead desde a reunião: Haverá mais shows? O'Brien responde sem hesitar: "Com certeza vai acontecer. O que vamos fazer é, a cada ano, tocar em um continente diferente e fazer 20 shows por ano. Nem mais, nem menos."

Ele diz que planejam retomar a turnê a partir de 2027 ("Não faremos nada este ano, mas faremos algo no ano que vem") e que estão de olho em apresentações na América do Norte, América do Sul e Ásia/Oceania. "Queremos dar absolutamente tudo de nós a cada noite", diz, explicando o motivo do modelo limitado a 20 shows que funcionou tão bem na Europa. "Não queremos que pareça que estamos apenas cumprindo tabela ou que estamos sem energia. Precisamos estar preparados para isso. E sabe de uma coisa? Não somos mais jovens."

Enquanto isso, ele está pensando em como apresentar o Blue Morpho ao vivo. O'Brien não acha que um show de rock tradicional seja adequado para o material, então está considerando algo mais fluido e com influências de jazz, possivelmente incluindo participações especiais de artistas como Shabaka quando estiverem disponíveis. "Estamos idealizando tudo no momento", diz.

Levou anos, mas O'Brien superou as dúvidas que costumava ter sobre seu trabalho solo. "Eu tinha muita insegurança em relação às minhas próprias composições", confessa. Como não ter, vindo de uma banda tão singular quanto o Radiohead? "Você vem de um lugar de talento musical extraordinário e composição extraordinária, então existe uma comparação", afirma. "Mas o que foi tão bonito neste disco foi que eu meio que me soltei e simplesmente não me importei. Porque eu amo muito o processo." Ele está sorrindo agora. "Vou fazer isso até o dia da minha morte."