Julgamento de Lil Durk: atirador que admitiu o crime é pressionado no contrainterrogatório e confrontado com ligações da cadeia

O advogado de defesa Brian Steel não perdeu tempo na sexta ao retomar seu contundente contrainterrogatório de Kasey "OTF Jam" Hester, no quinto dia do julgamento do rapper Lil Durk por suposto assassinato por encomenda em Los Angeles.

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"Voltar para casa, essa é a sua missão, certo?", perguntou Steel, depois de confrontar Hester com uma ligação da cadeia, aparentemente prejudicial, com sua esposa.

"Eu, tentando ir para casa? Sim", respondeu Hester.

Na ligação da cadeia de maio de 2023 reproduzida no tribunal na sexta-feira, Hester foi ouvido dizendo à esposa para "confiar" nele. Ele havia acabado de ser preso em um carro com uma arma enquanto estava em liberdade condicional, após cumprir 12 anos por uma condenação por tentativa de homicídio. Enquanto estava sob custódia, ele passou um bilhete a um guarda dizendo: "Eu sei sobre assassinatos. Não quero falar na câmera. Eu sei muita coisa". Os jurados viram o bilhete no tribunal no início do depoimento de Hester e souberam que, em 18 de maio de 2023, Hester havia assinado um acordo de cooperação com autoridades federais, o que o levou a depor no tribunal em Los Angeles.

Ao ser questionado pelos promotores, Hester testemunhou que Lil Durk, nascido Durk Banks, colocou uma recompensa pela cabeça do rapper rival Quando Rondo após um confronto em Atlanta, em 2020, que terminou com o tiroteio fatal de um amigo próximo e protegido musical de Durk, King Von.

Hester disse que, após ser libertado da prisão, começou a passar tempo com Durk e membros do coletivo Only The Family. Cerca de seis meses depois de sair, ele recebeu uma ligação de um associado dizendo para embarcar em um voo sem nem arrumar uma mala, segundo seu depoimento. Hester afirmou que conseguia ouvir a voz de Banks ao fundo em outra ligação com esse associado.

Hester contou aos jurados que acabou no sul da Califórnia com um grupo de homens encarregado de encontrar e matar Quando Rondo. Ele reconheceu que foi um dos três homens armados que atiraram contra o veículo de Quando Rondo em um posto de gasolina perto do Beverly Center, em 19 de agosto de 2022, matando o primo de Quando Rondo, Saviay'a Robinson, conhecido como Lul Pab. Quando Rondo, nascido Tyquian Bowman, sobreviveu.

Hester testemunhou na quinta-feira que queria desistir do ataque, mas acreditava que fazer isso poderia levá-lo a ser morto.

"Você não se coloca no caminho de alguém que vai matar outra pessoa. Tipo, isso não é o que a gente faz. Tipo, de onde eu venho, não é o que se faz. Isso pode te matar", disse ele aos jurados. "Então eu só estou tentando seguir o fluxo e deixar as coisas serem o que vão ser".

Durante o contrainterrogatório de Hester por Steel na sexta-feira, os jurados ouviram trechos da primeira entrevista gravada de Hester com investigadores federais. A entrevista de 24 de maio de 2023 ocorreu depois de Hester já ter falado com autoridades várias vezes sem gravação.

Na gravação, Hester disse que "nunca" tinha falado com Banks sobre a morte de King Von antes de viajar para a Califórnia. Ele também disse que "nunca teve uma conversa" com Durk sobre "colocar dinheiro" pela cabeça de Quando Rondo antes de chegar ao aeroporto em San Diego e acabar com o grupo de supostos pistoleiros. Quando um investigador perguntou diretamente se ele sabia de algo sobre uma recompensa por Quando Rondo, Hester respondeu: "Eu não sei. Eu realmente não posso dizer".

Cerca de duas horas depois, os investigadores voltaram ao assunto e perguntaram o que Hester sabia sobre o tamanho de qualquer recompensa supostamente oferecida. "Nunca foi um número", disse ele. "Mas o Durk deixou claro: 'Se vocês pegarem ele, vocês vão ficar bem'".

Steel pressionou Hester a explicar por que suas respostas pareciam mudar "drasticamente" ao longo da entrevista de várias horas e por que seu depoimento nesta semana foi ainda além. No banco das testemunhas, Hester disse aos jurados que, antes do tiroteio, estava em um estúdio em Atlanta quando Banks se dirigiu pessoalmente a um grupo e disse que qualquer pessoa que matasse Quando Rondo "ficaria bem". Hester também testemunhou que o valor discutido era "um milhão de dólares ou meio milhão de dólares".

Vestindo uma camiseta branca e calças claras, sob custódia de agentes federais após se declarar culpado no caso, Hester disse que, quando os investigadores perguntaram pela primeira vez sobre uma recompensa, ele achou que estavam perguntando se Banks lhe havia oferecido dinheiro pessoalmente, em uma conversa a sós. Ele disse que depois esclareceu que a oferta teria sido feita em uma "situação de grupo". Hester também sustentou que contou aos investigadores sobre a reunião no estúdio em Atlanta, mas que eles aparentemente não incluíram isso em suas anotações.

O caso do governo contra Banks depende fortemente de testemunhas cooperantes. Além de Hester, outros dois homens se declararam culpados e concordaram em testemunhar. Os promotores os identificaram nas alegações iniciais como Keith Jones — que, segundo os promotores, foi outro dos atiradores — e Kavon "OTF Vonnie" Grant, um amigo próximo de King Von que mais tarde trabalhou para Banks e que teria obtido as máscaras, os quartos de hotel, as armas e os veículos para o tiroteio de 2022.

Ao contrainterrogar Hester na sexta-feira, Steel mostrou aos jurados uma série de mensagens trocadas por Hester com uma mulher que supostamente atuava como intermediária para que ele se comunicasse com Grant quando os homens estavam sob custódia no ano passado. Steel sugeriu que os dois tentavam "conluio" e alinhar seus relatos. Hester afirmou que nunca discutiu o caso com Grant e, de qualquer forma, já havia dado sua declaração aos promotores.

Hester testemunhou que, após a morte de Robinson, Grant disse ter incendiado o carro roubado usado pelos atiradores numa tentativa de destruir provas. Hester disse que mais tarde decidiu cooperar porque a morte estava "pesando" sobre ele.

Steel então confrontou Hester com uma série de ligações gravadas da cadeia nas quais ele parecia discutir os benefícios de cooperar. Em uma ligação com a mãe (já falecida) de seu filho pequeno, Hester disse: "Eu vou sair dessa… desde que os caras estejam conseguindo o que querem. É maior do que eu".

Na ligação com sua esposa em 5 de maio de 2023, Hester disse: "Essas pessoas, elas estão dizendo que vão me ajudar, vão fazer o que for". Ele então pediu que ela acreditasse que ele voltaria para casa em breve.

"Eu vou fazer o que eu tiver que fazer. O que for preciso para garantir que eu não cumpra pena", disse ele. "Só confia em mim… Veja eu me esforçar (pela) minha família".

Hester defendeu as ligações dizendo que essas eram as mães de seus filhos e que ele estava tentando amenizar o impacto da prisão. "Elas acabaram de ter meus filhos. Eu não vou contar toda a verdade para elas", disse ele. "Eu estou tentando dar um pouco de esperança".

Steel então criticou o suposto tratamento de Hester com familiares, acusando-o de ser "abusivo" com a própria mãe durante ligações da cadeia. "Abusivo é colocar as mãos em alguém", respondeu Hester.

Em seguida, Steel questionou Hester sobre uma publicação recente em redes sociais que sugeria falsamente que ele estava fora da custódia e hospedado na casa da irmã. A publicação, disse Steel, incluía a provocação "Vem me ver" e dava o endereço da irmã, potencialmente colocando-a em risco, já que a cooperação de Hester com o governo poderia marcá-lo como um "rato" ou "dedo-duro". Steel observou que a irmã faz diálise e havia crianças na casa.

Hester reconheceu responsabilidade pela postagem. "Eu não estava pensando direito", disse.

Ele testemunhou que, após a morte da mãe de seu filho, o menino ficou sob os cuidados da irmã, e ela cortou a comunicação de Hester com a criança. Ele admitiu que isso o deixou com raiva. Disse que armou a postagem "para assustá-la".

"Eu estava no calor do momento", disse Hester. "Era só isso: palavras. Eu com raiva por não poder falar com meu filho". Hester repetidamente descartou a postagem como apenas "palavras".

"Suas palavras podem fazer com que pessoas inocentes sejam acusadas injustamente ou, Deus me livre, condenadas", respondeu Steel. "Você percebe isso?"

Banks, 33, se declarou inocente das acusações de conspiração, perseguição resultando em morte e assassinato por encomenda. Uma das outras advogadas de defesa, Marissa Goldberg, disse aos jurados em sua alegação inicial que Hester começou a cooperar com as autoridades pouco depois de ser preso em maio de 2023 "porque estava desesperado". Ela disse que ele "não podia voltar para a cadeia por mais um dia na vida" e "se tornou um grande colaborador".

Segundo Goldberg, foi Grant quem organizou a trama do tiroteio em agosto de 2022. Ela disse que Grant era extremamente "próximo" de King Von, estava com ele em Atlanta na noite em que ele foi morto e ficou consumido por um desejo de vingança. Seu cliente, vencedor de Grammy, por outro lado, "canalizou" a raiva e a frustração para "sua arte", disse ela.

"Sr. Banks não teve nada a ver com isso", disse Goldberg. Ela argumentou que os promotores não têm nenhuma prova de que o rapper de "All My Life" tenha pago alguém pelo tiroteio. "Esta é uma acusação de assassinato por encomenda em que ninguém recebe pagamento", disse.