Dominic Fike pode estar crescendo, mas continua tão angustiado como sempre

Em How to Quit Smoking, fica claro que Dominic Fike dominou a arte de criar um som inconfundivelmente Dominic Fike. Está presente em suas guitarras distorcidas e queimadas pelo sol, no tremor de sua voz enquanto canta e rima, em toda a nostalgia da Flórida impregnada em suas letras. Este é o seu terceiro álbum, mas não parece tão distante do garoto de 22 anos que provocou uma guerra entre gravadoras após publicar músicas lo-fi no SoundCloud no final da década de 2010 — e que viralizou com hits como "3 Nights" e "Babydoll", este último ainda figurando no topo das paradas. A angústia, o sofrimento e a capacidade de criar refrões memoráveis ainda estão lá, mesmo que as pressões e o estresse da vida adulta tenham atingido novos patamares dolorosos.

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Em How to Quit Smoking, Fike aparece aos 30 anos, agora pai e ainda descobrindo muitas coisas. Ao longo de seus álbuns anteriores, ele detalhou com bastante clareza o que passou: Fike gravou seu primeiro EP enquanto estava em prisão domiciliar por agressão a um policial; quando o EP começou a fazer sucesso, ele estava na prisão por violar sua condicional. Depois que a Columbia venceu a disputa entre gravadoras e assinou com Fike por cerca de US$ 4 milhões, ele usou boa parte desse dinheiro para tirar sua mãe da prisão, onde ela cumpria pena por acusações relacionadas a drogas. ("Todo mundo me olhando como se eu não estivesse envolvido/Vadia, você sabe o quanto eu estava estressado?", ele rima em "How Much Is Weed", a faixa agitada que abriu o excelente álbum Sunburn, de 2023.)

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Ele descreveu sua jornada com a sobriedade e o vício em sua música, enquanto lidava com a solidão e alguns términos de relacionamento bastante públicos. Suas letras se concentram nas coisas de que sente falta ou que gostaria que tivessem sido diferentes, e How to Quit Smoking aborda as mesmas ansiedades existenciais enquanto Fike tenta se livrar de maus hábitos e assumir seus erros. "Eu nem vou até a esquina comprar um copo de gelo", ele canta na surpreendentemente ensolarada "Pangea". "Se eu fuder tudo, volto para o bairro." Na sonhadora "Cabby", com Emma Ogier e Love Spells, ele admite: "Não sou santificado, não sou Jesus Cristo/Mas se este vinho fosse água, eu me sentiria apto para dirigir." É especialmente emocionante vê-lo convidar diferentes artistas ao longo do álbum; Ogier também aparece na animada "Small Town" com Gabriel Jacoby; Grace Ives participa da esfumaçada "Honeylove".

Há um vazio enquanto ele tenta se livrar de seus vícios, e Fike busca qualquer coisa que o preencha: memórias do passado, viagens noturnas de carro, relacionamentos que ele sabe que não deram certo. Mas muitas das músicas de Fike parecem efêmeras, como se ele estivesse inquieto demais para se entregar completamente à emoção que está evocando. Ele traça um estado de espírito e passa para outro antes de revelar muito. Ele está lutando em "Casting Call", tentando se reconectar com qualquer pessoa que possa ajudá-lo a escapar por um tempo. "Estou sóbrio, estou sóbri- estou sóbrio por enquanto", ele gagueja na música, sugerindo que está tudo menos sóbrio — mas não se aprofunda em sua angústia. A maioria das faixas mal chega aos três minutos; grande parte delas acaba sendo um esboço rápido de dois minutos.

E ainda assim, mesmo em sua brevidade, as músicas são boas, complexas e surpreendentemente animadas. A faixa de abertura, "Wallflower", acolhe os fãs de braços abertos, com uma profusão de riffs de guitarra intrincados e texturas ricas incorporadas à produção, sem mencionar as transições incrivelmente cativantes entre os versos. "Squeeze" é contagiantemente vibrante; "White Keys" gruda na cabeça imediatamente. Fike é um artista ao vivo particularmente bom; muitas dessas músicas pedem pela pegada mais crua que ele costuma dar às suas canções no palco. Elas devem muito ao rock alternativo e, especialmente, ao Weezer, que colaborou com Fike na excelente "Think Twice", do álbum Sunburn.

Quando Fike se entrega a sentimentos mais profundos e intensos, ele consegue atingir o coração de alguém. "Spotlight/Inner Child" encerra o álbum e finalmente expõe tudo o que ele vinha buscando expressar. Ele inicia a música como uma conversa com o artista Tay-K, que rima da prisão, onde cumpre uma sentença de 80 anos por múltiplos crimes de assassinato e roubo qualificado. Fike se abre ao convidá-lo para participar da canção: "A gente tem viajado pelo mundo todo, eu acabei de ter um filho", diz ele. "A gente tem feito muitas turnês, eu me sinto desconectado de casa, hum/E estou amadurecendo ao mesmo tempo/Então é só, sei lá, ter 30 anos, a culminação de todas essas coisas, ter 30 anos/Não sei como você está na vida agora/Mas eu gostaria de ouvir." Tay-K canta sobre as dificuldades da sua infância, sua mãe e a tentativa de se manter conectado com sua criança interior nos momentos mais sombrios. Os dois parecem chegar a uma ideia central que Fike canta no início da música: "Aconteça o que acontecer, da próxima vez, darei o meu melhor". Em meio às perdas, ao luto e aos erros cometidos, ele encontra um caminho para seguir em frente.

How to Quit Smoking recebeu uma nota de três estrelas e meia de cinco da Rolling Stone.

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