Baby Boomers, Millennials, Gen Z: quem inventou os nomes das gerações?

A Geração Beta já tinha um nome antes mesmo de seus primeiros integrantes nascerem. A denominação para os bebês nascidos entre 2025 e 2039 já aparecia nas manchetes no fim de 2024, por iniciativa do demógrafo australiano que também batizou a geração anterior, a Alpha.

O processo era bem diferente no passado. A Geração Perdida, que define as pessoas que atingiram a maioridade durante a Primeira Guerra Mundial (1914-1918), recebeu seu nome indiretamente, de um dono de oficina mecânica francesa, por meio de Gertrude Stein e Ernest Hemingway. Já a Geração Grandiosa foi batizada por um apresentador de telejornal mais de meio século depois de seus integrantes terem ido à guerra.

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Por que dar nome às gerações importa?

Esses rótulos têm impacto econômico real. A McCrindle, empresa de pesquisa responsável pela denominação Geração Alpha, projeta que esse grupo terá poder de consumo de US$ 5,46 trilhões até 2029. Os nomes também influenciam a maneira como gestores avaliam os profissionais mais jovens — um hábito que, segundo um artigo de opinião publicado pela Fortune, prejudica a Geração Z no ambiente de trabalho.

Até mesmo os pesquisadores que estudam as gerações demonstram cautela ao estabelecer essas classificações. Em 2023, o Pew Research Center afirmou que passaria a utilizar as denominações geracionais de forma mais seletiva, alertando que as definições tradicionais "podem ser amplas e arbitrárias demais para captar as diferenças existentes entre grupos menores".

Como a prática de nomear gerações começou

A primeira geração com nome amplamente reconhecido na cultura ocidental foi a Geração Perdida, geralmente associada às pessoas nascidas entre 1883 e 1900. Seus integrantes chegaram à vida adulta durante a Primeira Guerra Mundial, que matou milhões de jovens. Muitos dos que sobreviveram voltaram para casa desiludidos com os valores nos quais haviam sido educados.

A história sobre a origem do nome pode ser, em parte, lendária. Segundo o livro de memórias de Hemingway, Paris é uma Festa, conforme relata a Encyclopaedia Britannica, Stein ouviu um dono de oficina mecânica na França se referir aos jovens da época como uma "génération perdue" — geração perdida, em francês. Ela repetiu a expressão a Hemingway: "Vocês são todos uma geração perdida". O escritor usou a frase como epígrafe de seu romance O Sol Também se Levanta, publicado em 1926, e a denominação acabou se popularizando.

A geração seguinte, geralmente identificada pelas pessoas nascidas entre 1901 e 1927, ficou conhecida como Geração Grandiosa. Seus integrantes atravessaram a Grande Depressão e lutaram ou trabalharam durante a Segunda Guerra Mundial. O nome foi criado pelo apresentador da NBC Tom Brokaw, que contou como passou a chamar os veteranos da Segunda Guerra de "Geração Grandiosa" depois de cobrir, em 1984, o 40º aniversário do Dia D, na Normandia. A expressão se tornou o título de seu livro mais vendido, publicado em 1998.

Depois veio a Geração Silenciosa, formada por pessoas nascidas entre 1928 e 1945. O nome ganhou popularidade após um artigo publicado pela revista Time em novembro de 1951, intitulado "A geração mais jovem", que observava: "Ela tem sido chamada de 'Geração Silenciosa'". Seus integrantes eram geralmente vistos como mais conformistas, cautelosos e discretos do que seus antecessores — uma característica compreensível diante do clima de tensão do início da Guerra Fria.

Baby Boomers são um salto na taxa de natalidade e uma variável matemática

A geração seguinte foi a dos Baby Boomers, muitos dos quais ainda estão vivos e em plena atividade. Nascidos entre 1946 e 1964, eles somavam cerca de 67 milhões de pessoas em meados de 2024, aproximadamente 20% da população dos Estados Unidos, segundo o Pew Research Center. Os mais velhos completam 80 anos neste ano.

O nome é fácil de entender. As taxas de natalidade dispararam depois da Segunda Guerra Mundial. Segundo o History.com, 3,4 milhões de bebês nasceram nos Estados Unidos em 1946, um aumento de 20% em relação a 1945. O número anual de nascimentos ultrapassou 4 milhões em todos os anos entre 1954 e 1964.

Depois vieram os integrantes da Geração X, nascidos entre 1965 e 1980. O termo já circulava havia décadas: apareceu, por exemplo, em um ensaio fotográfico de Robert Capa sobre o período posterior à Segunda Guerra Mundial e também deu nome à banda punk de Billy Idol. Mas só se consolidou com o lançamento, em 1991, do primeiro romance de Douglas Coupland, Generation X: Tales for an Accelerated Culture (Geração X: histórias para uma cultura acelerada, em tradução livre). O X, apropriadamente, representava uma geração que resistia a definições, como uma variável em uma equação matemática.

Millennials, Geração Z e o fim do alfabeto

Os Millennials, nascidos entre 1981 e 1996, chegaram à vida adulta na virada do milênio. Os historiadores Neil Howe e William Strauss criaram o termo em seu livro Generations, de 1991, porque aquele grupo seria o primeiro a concluir o ensino médio no ano 2000. "Achamos que um nome otimista seria adequado, diante das mudanças na maneira como estavam sendo criados", disse Howe à NPR em 2014. A dupla desenvolveu a ideia em outro livro, Millennials Rising, publicado em 2000.

Durante algum tempo, o mesmo grupo também foi chamado de Geração Y, denominação utilizada em um editorial da revista Advertising Age em 1993, mas que nunca chegou a se consolidar.

Alguns pesquisadores e autores defenderam a existência de uma chamada microgeração entre a Geração X e os Millennials. Os Xennials, termo criado pela escritora Sarah Stankorb em um artigo publicado pela revista Good em 2014, são as pessoas nascidas aproximadamente entre 1977 e 1983. Elas cresceram antes de os computadores se tornarem comuns e precisaram se adaptar a essas tecnologias já na vida adulta. Um grupo intermediário semelhante, os Zillennials, nascidos aproximadamente entre 1993 e 1998, ocupa uma posição entre os Millennials e a Geração Z.

Depois dos Millennials veio a Geração Z, formada, segundo a definição do Pew Research Center, pelas pessoas nascidas entre 1997 e 2012. O nome é uma continuação lógica das gerações X e Y. Seu apelido em inglês, Zoomers, é um trocadilho com a palavra "boomer". O dicionário Merriam-Webster identifica registros do termo pelo menos desde 2016, muito antes das chamadas de vídeo se popularizarem durante a pandemia. A palavra já havia sido utilizada em outro contexto: uma reportagem da Fortune de 2003 chamou de "zoomers" pessoas cujos filhos já haviam saído de casa e que tinham dinheiro disponível para gastar.

Letras gregas escolhidas antecipadamente

Com o alfabeto latino esgotado, a Geração Alpha recebeu o nome da primeira letra do alfabeto grego. A denominação foi proposta pelo pesquisador social e demógrafo Mark McCrindle, que a popularizou em seu livro The ABC of XYZ: Understanding the Global Generations (O ABC de XYZ: entendendo as gerações globais, em tradução livre), publicado em 2009. Os integrantes da Geração Alpha nasceram entre 2010 e 2024 e formam o primeiro grupo cujos integrantes nasceram inteiramente no século 21. Por isso, a ideia de "primeiro", associada à letra alpha, faz sentido.

A próxima é a Geração Beta, formada pelas pessoas nascidas — ou que ainda nascerão — entre 2025 e 2039, segundo a definição de McCrindle. Um livro marcante ou um artigo convincente ainda poderia dar aos Betas um nome que represente melhor o espírito da época. Mas, enquanto outras gerações só receberam suas denominações anos depois do nascimento de seus últimos integrantes, esta foi batizada antes mesmo de os primeiros nascerem.

Se o nome Beta vai se consolidar, ainda depende de todos nós. Afinal, a Geração Y também já teve um nome.

Esta reportagem foi publicada originalmente no site Fortune.com e traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.