Idade Média desenvolveu uma arte que hoje parece ficção científica: representar 9.999 números apenas com os dedos

Na ausência de calculadoras, ábacos ou simplesmente papel e tinta, dedos habilidosos eram suficientes

Por: PH Mota / Xataka

27 fev 2026 - 12h39

(atualizado às 18h15)

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Historiadores vêm tentando livrar a Idade Média de sua má reputação há décadas, mas ainda é difícil não sentir um pouco de compaixão ao pensar nela. Temos a ideia de que foi uma época de guerras, epidemias, fomes e superstições, na qual a humanidade se afastou dos avanços dos séculos anteriores para se entregar à barbárie.

As coisas mudam quando você descobre que um monge do século VIII era capaz de fazer algo que provavelmente parece impossível para você (e para a maioria): contar até 9.999 com as mãos, representando qualquer número apenas com os dedos.

Contar com as mãos?

Se continuamos a fazer isso de forma rudimentar (e limitada) hoje em dia, numa época em que quase todos nós andamos com um celular no bolso, imagine a importância da arte de contar com os dedos séculos atrás. Como fazer adição e subtração quando não se tem nada em que se apoiar? E por nada, queremos dizer uma calculadora ou um ábaco primitivo, bem como ferramentas tão básicas quanto papel e lápis para fazer anotações.

Durante séculos, aqueles que queriam fazer cálculos se contentavam com o que tinham à mão. Geralmente isso era (perdoem a redundância) suas próprias mãos, seus 10 dedos e o universo de combinações que se abria em suas articulações e, acima de tudo, em sua imaginação. O resultado é uma arte ancestral que caiu em desuso ao longo dos séculos, mas que adquiriu um nível de perfeição surpreendente. Sua origem remonta à Antiguidade, muito antes da Idade Média.