Um passo histórico contra o câncer: cientistas revelam a descoberta que faz bactérias devorarem tumores
Pesquisadores da Universidade de Waterloo estão desenvolvendo uma estratégia ousada contra o câncer: usar bactérias geneticamente modificadas para invadir tumores e destruí-los de dentro para fora.
A ideia parte de uma característica já conhecida dos tumores sólidos. O núcleo dessas massas cancerígenas costuma ter pouco ou nenhum oxigênio, um ambiente hostil para células humanas saudáveis, mas perfeito para certos microrganismos.
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No centro do estudo está a bactéria Clostridium sporogenes, encontrada naturalmente no solo. Ela só sobrevive em ambientes totalmente sem oxigênio. Quando seus esporos entram em um tumor, encontram nutrientes abundantes e começam a se multiplicar, consumindo o tecido cancerígeno.
O desafio do oxigênio
O problema surge quando as bactérias avançam para regiões do tumor que têm algum contato com oxigênio. Nessas áreas, elas morrem antes de eliminar completamente a massa tumoral.
Para resolver isso, os cientistas inseriram na bactéria um gene de uma espécie aparentada, mais tolerante ao oxigênio. Essa modificação permite que o microrganismo sobreviva por mais tempo nas bordas do tumor.
Mas havia um risco: ativar essa tolerância cedo demais poderia permitir que a bactéria sobrevivesse na corrente sanguínea, o que seria perigoso. A solução veio com um mecanismo chamado quorum sensing, um sistema de comunicação química entre bactérias.
À medida que elas se multiplicam dentro do tumor, liberam sinais químicos. Quando a concentração desses sinais atinge um ...
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