Arqueólogos debatem há décadas o quão mortal foi a colonização das Américas: eles acabaram de obter uma peça fundamental desse quebra-cabeça

Ela tinha entre 30 e 35 anos. Ele, pouco mais de 20. Ambos eram de origem inca, viveram no norte do Chile durante os primeiros anos da colonização europeia, entre o final do século XV e o início do século XVII, e, por acaso, seus corpos acabaram mumificados em um sítio arqueológico no Vale de Camarones. Arqueólogos os encontraram lá vários séculos depois. Agora, os ossos desse antigo casal inca confirmaram algo que os especialistas suspeitavam há muito tempo: foram os europeus que trouxeram a varíola para as Américas.

Essa é uma descoberta importante porque nos ajuda a entender o papel das doenças na colonização e como elas se espalharam pelas Américas.

Ossos e múmias de 500 anos atrás

Camarones 9 é um sítio arqueológico que recebeu o nome da bacia onde está localizado, no norte do Chile. Ali, entre as décadas de 1970 e 1980, arqueólogos recuperaram diversas múmias incas envoltas em tecidos que haviam sido preservados graças ao ambiente seco e altamente salino da região.

Há muito sabíamos que o sítio tinha um valor histórico significativo, mas não imaginávamos o quão grande ele era. Tivemos que esperar até recentemente, quando um grupo de cientistas examinou 13 amostras ósseas dessas múmias para analisar seu DNA em busca de bactérias relacionadas à tuberculose.

Por quê?

O que pesquisadores da Universidade do Chile, da Universidade de Tarapacá e do Trinity College Dublin descobriram ao examinar os ossos no sítio foi algo completamente diferente: vestígios do vírus da varíola, ...

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