A NOAA lançou quatro veleiros não tripulados em direção ao Pacífico equatorial para monitorar de perto a formação de um El Niño que promete ser histórico. Durante quatro meses, esses drones marítimos coletarão dados precisos e em tempo real sobre vento, temperatura, correntes e radiação a até 75 metros de profundidade. A missão busca preencher lacunas deixadas por satélites e boias, detalhando como o calor liberado pelo oceano na atmosfera impulsiona esse fenômeno climático monumental.
Em 21 de agosto, dois veleiros de sete metros de comprimento partiram de Honolulu rumo ao Pacífico equatorial. Outros dois navios partiram na semana anterior. Estavam a caminho do sul, a cerca de 2.400 quilômetros de distância. Para um lugar onde só há água, água e mais água. É uma das áreas mais importantes do mundo neste momento.
Ah, outra coisa: não há ninguém a bordo desses navios.
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Como assim?
Frequentemente ouvimos a palavra "drone" e, automaticamente, pensamos em uma engenhoca voadora. No entanto, os drones são um elemento fundamental no mar. Nesse sentido, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) acaba de lançar quatro deles.
O motivo pelo qual a NOAA decidiu realizar uma missão de quatro meses e 9.700 quilômetros também não deveria surpreender ninguém: nas palavras do oceanógrafo Michael McPhaden, "um El Niño monumental está batendo à porta" e "vamos dar uma olhada mais de perto".
O que vão fazer?
A ideia é que eles meçam, minuto a minuto, o que está acontecendo na principal área de monitoramento do El Niño. Apesar do progresso significativo que fizemos, ainda existem coisas que nem as boias nem os satélites medem com precisão: detalhes da temperatura do mar, vento, umidade, radiação e correntes (que esses dispositivos podem monitorar até uma profundidade de cerca de 75 metros).
Esses detalhes são importantes para uma melhor compreensão do que a NOAA chama de "motor do El Niño". Ou seja, a quantidade de calor que o oceano libera na atmosfera, que é o que, em ...
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