Retinopatia diabética ameaça visão e exige detecção precoce

Uma em cada três pessoas com diabetes no Brasil pode desenvolver retinopatia diabética ao longo da vida. A estimativa é do Conselho Brasileiro de Oftalmologia (CBO), que aponta prevalência de 24% a 39% entre pacientes com a doença. A complicação compromete os vasos sanguíneos da retina e pode provocar perda irreversível da visão quando não é identificada e tratada precocemente.

O risco aumenta com o tempo de convivência com a alteração metabólica. Segundo dados epidemiológicos globais validados pelo CBO e pelas diretrizes da Sociedade Brasileira de Diabetes (SBD), após duas décadas, cerca de 90% dos pacientes com diabetes tipo 1 e 60% daqueles com tipo 2 podem apresentar algum grau de retinopatia diabética.

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O que é retinopatia diabética?

A doença se desenvolve gradualmente, em consequência dos níveis elevados de glicose no sangue, que danificam os pequenos vasos responsáveis por irrigar a retina. Com o comprometimento da circulação, podem surgir pequenas hemorragias, obstruções vasculares e acúmulo de líquido na região responsável pela visão central.

"A retinopatia diabética acontece quando os níveis elevados de glicose no sangue provocam danos aos pequenos vasos sanguíneos da retina. O paciente pode não perceber alterações na visão no início, mas a doença pode evoluir e causar comprometimento visual importante", explica o oftalmologista Antônio Sardinha, do Hospital de Olhos de Cuiabá (HOC).

Estágios da retinopatia diabética

A retinopatia diabética apresenta diferentes estágios. Inicialmente, pode ser classificada como não proliferativa, em graus leve, moderado ou grave. Nas situações mais avançadas, pode evoluir para a forma proliferativa, caracterizada pelo surgimento de vasos sanguíneos anormais e frágeis, que apresentam maior risco de sangramentos, formação de cicatrizes e descolamento da retina.

Outra complicação possível é o edema macular diabético, caracterizado pelo acúmulo de líquido na mácula, região central da retina responsável pela visão de detalhes. A alteração pode comprometer atividades cotidianas, como ler, dirigir e reconhecer rostos.

Retinopatia diabética pode não dar sintomas

Um dos principais perigos da retinopatia diabética é que ela pode avançar silenciosamente. Mesmo com alterações importantes na retina, o paciente pode continuar enxergando normalmente durante parte da evolução da doença.

A maioria dos pacientes nas fases iniciais não percebe alterações oculares. Quando os sintomas aparecem, podem incluir:

• Visão embaçada.

• Manchas escuras.

• Oscilações na nitidez.

• Perda repentina da capacidade visual.

"A ausência de sintomas não significa que os olhos estejam protegidos. Por isso, pessoas com diabetes precisam manter consultas oftalmológicas regulares, mesmo quando enxergam bem", alerta Sardinha.

Quando fazer o exame?

Por esse motivo, a avaliação oftalmológica periódica é indispensável. A fundoscopia, realizada com dilatação das pupilas, permite examinar o fundo do olho e identificar alterações nos vasos sanguíneos e na retina. Conforme a necessidade, o médico pode solicitar exames complementares para avaliar a extensão dos danos.

O acompanhamento deve começar em momentos diferentes, conforme o tipo de diabetes:

• Diabetes tipo 1: a primeira avaliação da retina com dilatação pupilar deve acontecer até cinco anos após o diagnóstico.

• Diabetes tipo 2: a avaliação deve ser feita no início do acompanhamento, pois a doença pode estar presente há anos antes de ser descoberta.

• Mulheres com diabetes antes da gravidez: avaliação ocular antes de engravidar ou durante o primeiro trimestre, com acompanhamento ao longo da gestação e no período posterior ao parto, conforme o estágio da retinopatia.

• Diabetes gestacional isolado: não exige rastreamento específico para retinopatia diabética.

Como prevenir a retinopatia diabética?

Além dos exames, manter a glicemia e a pressão arterial sob controle é uma das principais medidas para reduzir as chances de desenvolvimento e progressão da doença. O acompanhamento da hemoglobina glicada ajuda a avaliar o controle dos níveis de açúcar no sangue ao longo do tempo.

Tratamento da retinopatia diabética

Quando a retinopatia já está instalada, a abordagem varia de acordo com a gravidade das alterações. Entre as possibilidades estão:

• Fotocoagulação a laser, que ajuda a controlar a progressão da doença.

• Aplicação de medicamentos diretamente no interior do olho, especialmente nos casos de edema macular e crescimento de vasos anormais.

• Cirurgia, como a vitrectomia, em situações mais avançadas.

O intervalo entre as consultas também deve considerar as condições individuais. Pessoas sem alterações na retina podem precisar de avaliações anuais, enquanto pacientes com algum grau de retinopatia necessitam de retornos mais frequentes, definidos pelo oftalmologista.

"O diagnóstico precoce faz diferença. Quando identificamos as alterações a tempo, existem tratamentos que ajudam a controlar a evolução da retinopatia e preservar a visão", afirma Sardinha.

A orientação é não esperar por dificuldades para enxergar para procurar atendimento. A manutenção dos exames oftalmológicos, mesmo quando não há queixas visuais, é uma das principais estratégias para identificar a retinopatia diabética antes que os danos se tornem permanentes.