'Usava minha imaginação para me divertir': designer queridinho das ‘it girls’ é filho de brasileira e cresceu em distrito de NY

O Brasil virou vitrine, e não só durante o carnaval. Desde o início do ano, as batidas, cores ou paisagens do Brasil tomaram conta das redes. "Todo mundo está no Brasil", brincaram alguns. A estética, a música, o corpo, a luz. Há algo pulsando daqui para o mundo. E, curiosamente, é nesse exato momento que encontro Marcelo Gaia pela primeira vez, em sua estreia na imprensa brasileira.

Filho de mãe brasileira, nascido em Queens, em Nova York (Estados Unidos), criado entre referências fragmentadas -- ele descreve uma infância comum entre quem nasceu entre dois mundos, assim como muitos outros filhos de imigrantes. Criado dentro de casa, com uma mãe forte, que reforçava, diariamente, quem ele era. Ele cresceu com a sensação de que o mundo era maior do que aquele espaço.

"Eu passava muito tempo dentro do nosso apartamento", conta ao Terra em primeira mão. "Eu meio que tive que ser muito criativo e usar minha imaginação para me divertir". A infância, segundo ele, não era "muito colorida". Mas foi justamente ali, entre bonecas emprestadas da irmã e o armário da mãe, que algo começou a tomar forma. "Ela tinha tantas peças interessantes de quando era uma mulher fashion no Brasil. Eu brincava com as roupas dela, experimentava... ficava muito interessado nas texturas, nas cores".

A moda, para Gaia, nunca foi só estética, foi também linguagem e resgate. Na adolescência, ao sair de uma escola católica e finalmente poder escolher o que vestir, veio o estalo: "Meu Deus, isso é muito legal. Posso me expressar através do que estou vestindo". O gótico, o emo, o punk. O desejo de se destacar. "Essa combinação de querer me destacar e essa fascinação pelo feminino ainda faz parte de quem eu sou hoje".

A entrada na moda aconteceu na adolescência. "Eu tive muita sorte", diz. E então conta de uma das suas melhores amigas do ensino médio, cuja mãe trabalhava com moda. Enquanto assistia, de fora, à movimentação da New York Fashion Week no Bryant Park, ele sentia o que descreve como FOMO.

"Eu via as pessoas indo para as tendas e pensava: 'Eu quero estar lá, quero ver o que está acontecendo'", declarou.

O impulso virou um post no Facebook. Ele escreveu que sonhava em participar da semana de moda. A resposta veio e mudou tudo. "Ela [a mãe da amiga] respondeu: 'Ah, vem fazer um estágio comigo'".

Aos poucos, trabalhando como assistente, encontrou seu lugar. A dualidade entre introspecção e expressão talvez explique a construção da Mirror Palais, marca fundada por ele em 2019, em Nova York. Com uma estética que mistura o romantismo vitoriano e eduardiano com a sensualidade minimalista dos anos 90, a grife rapidamente se tornou um fenômeno orgânico nas redes.

"Foi em 2020 que eu percebi uma mudança", lembra. "As pessoas começaram a comentar coisas como 'isso é tão Mirror Palais', usando o nome da minha marca para descrever coisas que eu nem criei."

Hoje, com mais de 850 mil seguidores e nomes como Kylie Jenner, Sabrina Carpenter, Emily Ratajkowski e Hailey Bieber vestindo suas peças, Gaia fala sobre validação. "É uma honra. Mas eu fico tão animado quanto quando vejo uma garota não famosa usando e usando bem".

Há, no entanto, algo mais profundo costurando tudo isso: Um retorno. Durante anos, ele rejeitou o Brasil. "Parecia atrasado em relação aos Estados Unidos", admite. Mas o tempo e algumas rupturas pessoais mudaram essa percepção. "Comecei a parecer que eu tinha recebido um presente". Um som, um cheiro, uma música. A bossa nova. A memória da mãe. "Isso me conectava a algo muito maior do que eu, e à minha mãe, de uma forma quase espiritual". Essa herança aparece na marca de forma quase sensorial. Nas imagens que ele descreve -- "palmeiras, montanhas curvas, biquínis minúsculos, pele bronzeada" -- e também na forma como entende o corpo. "Existe um foco muito forte no corpo no Brasil, e isso influencia como penso a beleza".

Não por acaso, o Brasil volta agora ao centro do seu processo criativo. Gaia passou o último Carnaval no Rio e saiu transformado. "A forma como as pessoas montam seus looks é completamente diferente de Nova York. Não é fantasia, é expressão". Ele se encanta especialmente com o artesanal. "Uma amiga usou um biquíni com iscas de pesca que a mãe costurou. Ver mãe e filha criando algo juntas, só para uma noite... eu sou obcecado por isso".

Quando pergunto sobre o "hype" atual do Brasil, ele não hesita. "O Brasil foi construído de uma forma que é naturalmente favorável ao algoritmo das redes sociais", diz, citando a luz, os corpos, a abertura das pessoas. "Em um mundo tão centrado em telas, há algo muito presente na forma como as pessoas vivem aqui.” Ele ri ao falar sobre não usar o celular na rua: "você é forçado a estar presente".

"Espero que as pessoas que venham ao Brasil tirem um tempo para entender o que está por trás do glamour. A história, a realidade, a combinação de culturas".

Quando ele descreve a mulher Mirror Palais, penso que, de certa forma, ele também está descrevendo esse momento do Brasil. "Alguém que vê o mundo de forma ampla, que sabe quem é e expressa isso. Uma líder. Confiante. Que celebra onde está".

Seus planos incluem abrir uma loja, produzir no Brasil e, quem sabe, vestir Juliana Paes no Carnaval, assim como as "cool girls" do Rio e de São Paulo. O retorno às raízes se tornou oficial em março. Gaia entregou seu apartamento em Nova York e se mudou para o coração do Rio de Janeiro. Em breve, a brasilidade estará estampada em mais uma vitrine internacional.