A mais antiga cidade de Minas completa 300 anos em 1996. Mariana se tornou Monumento Nacional em 1945. Desde 1979, em homenagem à contribuição da cidadezinha histórica para o Estado, a cada aniversário - comemorado em 16 de julho -, Mariana se transforma na Capital mineira por um dia. A data é também considerada o dia do aniversário de Minas.

Mariana está localizada a 115 quilômetros de Belo Horizonte e a apenas 12 de Ouro Preto. O acesso, fácil por estrada, pode ser feito pelas BRs 040 e 356. Seus casarios e as ladeiras, como a Rua Direita, guardam traços da arquitetura colonial do século XVIII.

Entre as igrejas centenárias, a Catedral da Sé é a mais famosa, com trabalhos do Aleijadinho e do Mestre Athaíde, que fica aberta diariamente das 8 às 12h e das 14 às 18h30min, tendo como atração principal um dos mais belos órgãos do Brasil, ainda hoje utilizado em concertos e missas.

A cidade tem um ar agreste e um agradável clima de inverno seco e verão quente e chuvoso, com temperaturas médias anuais máximas de 23,2 graus e mínimas de 14,6 graus centígrados. As chuvas ocorrem sempre de setembro a abril, com maior intensidade entre outubro e janeiro.

São bons programas em Mariana as visitas à Mina da Passagem, com descida de trole para a galeria e o lago subterrâneo; ao Museu da Música, com mais de mil peças do ciclo barroco; ao Museu Arquidiocesano, com rico acervo em prata portuguesa e as mais significativas peças de arte sacra de Minas, além do Museu Casa de Alphonsus Guimarães, aberto diariamente das 9 às 13h.