A aristocrática São João Del-Rey, a 185 quilômetros de Belo Horizonte, é dona do mais importante conjunto histórico ferroviário do Brasil e do mundo.

A cidade abriga hoje o Centro de Preservação da História Ferroviária, tombado oficialmente pela Secretaria do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional, em janeiro de 1990. A antiga Estrada de Ferro Oeste de Minas, que deu origem ao Centro, foi inaugurada em agosto de 1881, pelo imperador Dom Pedro II.

Com clima de inverno seco e verão quente e chuvoso, a cidade registra temperaturas médias anuais máximas de 25,8 graus e mínimas de 14,1 graus centígrados. O acesso se dá pelas BRs 040 e 383.

Entre as atrações da cidade estão as velhas pontes de pedra da Cadeia e do Rosário, ambas de 1800, e o chafariz da Legalidade, de 1833. Entre os museus, destacam-se o Municipal, o do Ex-combatente, o Histórico, o Ferroviário e o de Arte Sacra.

Ricas igrejas reúnem peças raras em São João Del-Rey, como a Catedral-basílica de Nossa Senhora do Pilar e a de São Francisco de Assis, cujo crucifixo do altar possui dois rubis como gotas de sangue. Uma boa opção é o passeio de Maria Fumaça até Tiradentes.