Edwin "Buzz" Aldrin

Mundialmente conhecido como Buzz Aldrin, o astronauta Edwin Eugene Aldrin Jr. nasceu em Nova Jérsei, nos EUA, em 1930. Buzz foi o segundo homem a pisar na Lua durante a missão Apollo 11, em 20 de julho de 1969, descendo do Módulo Lunar logo atrás do comandante, Neil Armstrong.

Aldrin é formado em engenharia mecânica pela Academia Militar em West Point, doutor em Ciências aeronáuticas pelo Massachusetts Institute of Technology (MIT) e foi piloto na Força Aérea dos EUA. Como piloto, participou de 66 missões de combate Coreia. Ingressou na Nasa em 1963, no terceiro grupo de astronautas da Agência Espacial e seu primeiro voo espacial foi em 1966 a bordo da missão Gemini XII. Nesta missão, o astronauta quebrou o recorde de permanência no espaço fora da nave, ficando por cinco horas e meia no espaço. Em 1969, ele foi escolhido para participar da missão Apollo 11.

Foi nessa missão que Buzz e Neil Armsrong entraram para a história ao pisar na Lua. No satélite da Terra, os dois astronautas fixaram uma bandeira dos Estados Unidos - como símbolo da conquista do país frente à União Soviética e ao mundo - e uma placa com os dizeres "Aqui homens do planeta Terra colocaram pela primeira vez o pé na Lua. Nós viemos em paz em nome da humanidade". Na placa, a assinatura dos três astronautas da missão e do então presidente dos EUA, Richard Nixon.

Os dois astronautas permaneceram 21 horas em solo lunar e recolheram cerca de 46 kg de material do solo lunar.

Após retorno à Terra, Aldrin e os dois colegas permaneceram em isolamento para evitar que possíveis contaminantes existentes na Lua trazidos por eles entrassem em contato com a população. Após sair da quarentena, os três tornaram-se celebridades e viajaram pelo mundo como representantes do poder tecnológico americano.

Extrovertido, Buzz Aldrin rapidamente assumiu a posição de "porta-voz" da tripulação da Apollo 11, participando de inúmeras entrevistas, programas de TV, rádio e até filmes dedicados à essa conquista americana. O astronauta tem uma estrela com seu nome na calçada da fama em Hollywood.

A fama rendeu-lhe frutos, mas também problemas. Aldrin sofreu de alcoolismo e depressão durante anos que seguiram a volta á Terra depois da Apollo 11. Esse fato foi, inclusive relatado mais tarde em sua autobiografia. As doenças contribuíram para a sua aposentadoria da Nasa e da Força Aérea Americana.

Apesar da aposentadoria, Aldrin – hoje com 80 anos - participa de projetos em prol da continuidade da exploração espacial, tendo como principal objetivo, a conquista do planeta Marte.