Antes de Mario: 5 produtos curiosos da Nintendo antes dos videogames
Muito antes de Mario, Zelda e Pokémon, a Nintendo construía sua história com cartas, brinquedos e ideias inusitadas
Antes de se tornar sinônimo de videogames, encanadores bigodudos, princesas e monstrinhos de bolso fofos, a Nintendo já acumulava quase um século de história no mercado japonês. Fundada em 23 de setembro de 1889 por Fusajiro Yamauchi em Kyoto, a empresa começou com um propósito completamente distante do entretenimento digital.
Para chegar ao império gamer que conhecemos hoje com o Nintendo Switch e franquias lendárias, a empresa passou por várias reinvenções curiosas. Confira cinco produtos curiosos que a empresa vendia antes de se transformar em uma das maiores companhias da indústria dos videogames.
1. Cartas de Hanafuda (1889)
A raiz de tudo. A Nintendo nasceu como Nintendo Koppai, uma pequena oficina artesanal focada na produção de Hanafuda - ou "cartas de flores" - um jogo de baralho tradicional japonês feito à mão com casca de amoreira.
O produto virou um sucesso gigantesco, especialmente quando os sindicatos do crime organizado japonês, a Yakuza, passaram a usar as cartas da Nintendo em seus cassinos clandestinos. As cartas de Hanafuda da empresa eram tão respeitadas pela qualidade impecável que a Nintendo produz algumas edições especiais desse baralho tradicional até os dias de hoje.
2. Baralhos Ilustrados da Disney (1959)
Na década de 1950, sob a liderança do lendário Hiroshi Yamauchi (neto do fundador), a Nintendo percebeu que precisava expandir seu público. Em 1959, a empresa fechou um contrato histórico com a Walt Disney para produzir baralhos estampados com personagens como Mickey Mouse e Pato Donald.
Essa foi a primeira grande virada comercial da Nintendo: os baralhos de plástico com os personagens da Disney foram um fenômeno de vendas entre as crianças e famílias japonesas, abrindo as portas da empresa para o mercado infantil e de brinquedos.
3. Ultra Hand (1966)
Nos anos 1960, a Nintendo começou a procurar novos caminhos além das cartas e criou uma divisão de brinquedos, contratando um jovem engenheiro de manutenção chamado Gunpei Yokoi — que mais tarde viria a criar o Game Boy e a linha Game & Watch.
Um dia, Yamauchi viu um braço extensível feito de treliça de plástico que Yokoi tinha construído no tempo livre para se divertir na fábrica para alcançar objetos. O presidente ordenou que o artefato fosse transformado em produto comercial imediatamente. Lançada como Ultra Hand, a engenhoca vendeu mais de 1 milhão de unidades e se tornou o primeiro grande sucesso da Nintendo no setor de brinquedos.
4. Love Tester (1969)
Também criado por Gunpei Yokoi, o Love Tester - "Testador do Amor" - era um dispositivo eletrônico peculiar voltado para jovens casais. Os dois participantes seguravam alças metálicas enquanto seguravam a mão um do outro com a mão livre; o aparelho passava uma corrente elétrica imperceptível entre eles para medir a condutividade da pele e exibir o "nível de amor" em um mostrador analógico - naturalmente, não havia nenhuma tecnologia capaz de realmente medir o amor.
Além de ser um sucesso comercial enorme no Japão, o Love Tester foi um marco histórico: foi a primeira engenhoca da Nintendo a utilizar componentes eletrônicos reais, pavimentando o caminho tecnológico da empresa.
5. Beam Gun Kosenju (1970)
Aproveitando o fascínio do público por tecnologia nos anos 70, a Nintendo lançou a linha Kosenju (brinquedos de arma de feixe de luz), composta por pistolas e rifles (tradicionais mesmo, sem designs futurista). Utilizando células fotovoltaicas acopladas a alvos plásticos (como leões que urravam ou garrafas que caíam quando atingidas), o sistema detectava o disparo de pistolas de luz.
O sucesso da tecnologia foi tão avassalador que a Nintendo chegou a comprar pistas de boliche abandonadas no Japão para transformá-las em arenas de tiro a laser (o Laser Clay Shooting System). O aprendizado com sensores ópticos nessas pistolas de plástico serviu diretamente de base para a criação da NES Zapper, a famosa pistola cinza e laranja do Nintendinho.
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