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  Os Jogos Olímpicos de Los Angeles marcaram a segunda participação dos Estados Unidos como sede do evento. Os norte-americanos se empenharam para não reprisar os erros da primeira Olimpíada, realizada em Saint Louis, 1904. Da mesma forma que os franceses se recuperaram em 1924 do vexame de 1900, os americanos conseguiram superar a bagunça da primeira edição. O comitê organizador construiu um estádio sem similar na época, além de instalações luxuosas. Também contratou cozinheiros especializados que mereceriam subir ao pódio. No dia da abertura, 30 de julho, o então vice-presidente dos Estados Unidos, Charles Curtis, declarou abertos os X Jogos Olímpicos. Mais de 100 mil pessoas lotaram o Memorial Coliseu. Vários recordes foram quebrados graças à qualidade das instalações.

Havia temores de que o evento não tivesse sucesso. O país ainda sentia os efeitos da grande crise gerada pela quebra da Bolsa de Nova Iorque, em 1929. Além disso, os anfitriões temiam que os atletas do Velho Mundo não prestigiassem os jogos. Para se chegar da Europa até a América, era necessário atravessar o Oceano Atlântico durante mais de uma semana. Depois de desembarcar, havia de se viajar mais cinco dias de trem até a Califórnia. O temor se confirmou. Em Los Angeles, competiram menos atletas do que na Olimpíada anterior, em Amsterdã. Exceto este aspecto, o resto ocorreu com perfeição. Até mesmo o sol ajudou, cobrindo a Califórnia como raramente acontecera durante tanto tempo seguido. O público também superou as expectativas. Em nenhuma edição anterior houve tanta participação popular. Nos intervalos, a platéia ainda podia se divertir, pois uma comissão organizou shows para os intervalos das provas. Eram bandas de música, artistas circenses, desfiles de carros alegóricos e algumas competições não-olímpicas, como cabo-de-guerra e pau-de-sebo.

Los Angeles situa-se no condado de mesmo nome, no Estado da Califórnia. É a terceira cidade dos Estados Unidos. Na época da Olimpíada, tinha mais de 1,2 milhão de habitantes. Em 1542, Juan Cabrillo descobriu o local, que recebeu o nome de Baía do Fogo e Fumaças. Em 4 de setembro de 1781, o padre Janípero Serra e D. Felipe de Neve, governador espanhol da Califórnia, fundaram um povoado chamado Pueblo de Nuestra Señora la Reina de Los Angeles de Porciúncula. Em 1835, o Congresso Mexicano declarou o povoado cidade e durante algum tempo até mesmo capital do país. Em 1847, durante a guerra entre os Estados Unidos e o México, a cidade virou território norte-americano. O desenvolvimento começou com a exploração de ouro. Em 1908, foi finalizado o primeiro filme cinematográfico produzido em Los Angeles, dando origem a Hollywood, meca do cinema.

* A quebra da Bolsa de Nova Iorque, em 24 de outubro de 1929, desencadeia crise econômica sem precedentes na América. A produção industrial norte-americana cai em 54% de 1929 a 1932. A política econômica do presidente Hoover, extremamente negativa, aprofunda a crise.

* O impacto do crack da Bolsa é sentido fora dos Estados Unidos. Agrava a crise econômica com a qual a Europa já se defronta. Em 1931, vários bancos centrais europeus declaram falência. Trata-se de um dos períodos econômicos mais críticos da história mundial.

* Na Inglaterra, a crise leva à queda na renda nacional em cerca de 50%. Acontecem várias greves e mobilizações de trabalhadores. O Partido Trabalhista vence as eleições de 1929 para o Parlamento.

* Na França, a crise econômica aprofunda a crise política. O governo troca de gabinete quatro vezes, num intervalo de dois anos. A extrema direita cresce. O mesmo ocorre com as idéias radicais de esquerda.

* A crise agrava ainda mais a situação já delicada dos países derrotados na I Guerra Mundial, como a Alemanha e a Áustria. Na Alemanha, os conflitos entre comunistas e socialistas fragilizam a esquerda e levam à ascensão do Partido Nacional Socialista (nazista).

* Os nazistas conseguem excelente votação nas eleições de 1932 para o Parlamento. Eles elegem 230 deputados no 6º Reichstag contra 133 socialistas e 89 comunistas. No 7º Reichstag, os nazistas ocupam 196 cadeiras contra 121 socialistas e 100 comunistas. Hitler obtém 13,42% dos votos na eleição presidencial de 1932 (11,34% no primeiro turno e 13,42% no segundo turno). Foi superado apenas por Paul Von Hindemburg. São freqüentes as manifestações fascistas da SA e os atos de terrorismo pára-militares nazistas.

* No Brasil e na Argentina, a crise leva a mudanças substanciais. O governo de Vargas e o de Peron chegam ao poder. Começa o período de industrialização, com substituição de importações.

* Nessa maré de instabilidade, o exemplo da economia planificada soviética começa a polarizar substancialmente o pensamento econômico-político-social do mundo. Apesar dos impactos negativos na economia soviética, o país dá sinais de crescimento. A URSS quase conclui seu primeiro plano qüinqüenal com muito êxito. Entre 1928 e 1940, aumenta a produção de aço em 450% e a de energia elétrica em 800%. Inicia-se também a coletivização da agricultura com efeitos danosos no campo.