O início de Mariana no judô foi por acaso. Viu um treino e resolveu que aquele era o seu esporte. Treinava no Clube Lindóia de Porto Alegre, sua cidade natal. Hoje, seu clube é o Sogipa, também de Porto Alegre.
Começou a competir no infantil em 1994 e em 1997 passou para o adulto, num peso abaixo do ligeiro, que não existe fora do Brasil. Mariana conta que tem facilidade para lutar nos dois estilos, no chão e em pé, e gosta de dar rasteiras nas adversárias.
O ippon-seoi é seu golpe preferido. Está treinando em três períodos com o técnico Antônio Carlos Pereira, o Kiko. São cerca de seis horas diárias de trabalhos técnicos, físicos e de musculação.
Mariana acha que a disputa será muito difícil e que as cubanas e japonesas as mais fortes concorrentes. Porém, tem confiança em suas chances.
Foi bicampeã pan-americana em 1998/99 na Venezuela e nos Estados Unidos, respectivamente, segunda no sul-americano da Bolívia em 2000, sétima no Aberto de Paris em 2000 e bicampeã brasileira em 1997/99.