Fora a raquete modificada, Nadal despertou desconfiança dos analistas ao chegar ao Aberto da Austrália reclamando de uma lesão no joelho direito. Em todo o torneio, ele vem atuando com uma faixa no local, mas diz não sentir mais dores nas últimas partidas. Com um problema no ombro, ele havia terminado 2011 em baixa, com quatro derrotas nos oito jogos finais da temporada. Já utilizando um peso maior na raquete, tentou mostrar mais agressividade, porém caiu na semifinal do ATP 250 de Doha, em janeiro. Em Melbourne, porém, elevou o nível e não perdeu sets no Grand Slam até as quartas de final, diante de Berdych.
Embora Novak Djokovic seja o número um do mundo, é Federer quem ostenta a maior invencibilidade do circuito na atualidade. Ele não é derrotado desde a semifinal do Aberto dos Estados Unidos, no início de setembro. Desde então, são 24 vitórias consecutivas para o único tenista que ainda não perdeu sets em Melbourne. Nesse período, chegou a ser derrotado por Nadal na quadra dura e descoberta de Abu Dhabi, mas não se tratava de um torneio oficial. Em Doha, também parou na semifinal, mas nem entrou em quadra devido a dores nas costas. Pouco tempo depois, não dá novos indícios dessa contusão.
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