Melbourne - A vitória de Pete Sampras sobre Andre Agassi na final do tradicional torneio preparatório, o Kooyong Classic, foi o principal estímulo para o norte-americano estrear no Aberto da Austrália, na segunda-feira.

Vencedor em 1994 e 1997, Sampras venceu Agassi em três apertados sets em Kooyong -- o piso preferido de Agassi. ``É sempre bom vencer o Agassi em qualquer lugar que seja'', disse Sampras, que mantém um recorde de 18 vitórias e 14 derrotas contra seu grande rival e compatriota.

``Mas a quadra de Rebound Ace é o piso que ele mais gosta, então foi um bom teste para ver como estou jogando. Para vencer dele neste piso -- o mesmo do Aberto da Austrália -- estou bastante satisfeito com o que vi'', disse Sampras. Sampras e Agassi são cabeças-de-chave e podem se encontrar nas quartas-de-final do primeiro grande torneio do ano.

Nas suas chaves também se encontram Jan-Michael Gambill, Andy Roddick e Marat Safin. Se ambos passarem por seus adversários, Agassi, terceiro cabeça-de-chave, e Sampras, oitavo cabeça-de-chave, vão se enfrentar pela 33a. vez.

Para Sampras, a rivalidade é muito boa no tênis. ``Quando ele e eu nos encontramos, é muito mais que um jogo de tênis'', disse Sampras. ``É um contraste que as pessoas estão interessadas em ver. Criamos uma rivalidade... muita história ultimamente é o que vai mover o esporte''.

Sampras disse que não sabe até quando a rivalidade Sampras-Agassi vai durar, mas que o tênis precisa criar mais rivalidades. ``Acho que a rivalidade é grande, realmente é, mas é difícil saber se vai durar mais cinco anos. Se vai ser entre Lleyton Hewitt e Mark Philippoussis ou Lleyton e Kuerten, mas algo precisa acontecer para elevar o nível'', completou Sampras.

``Vimos o que Bjorn Borg e John McEnroe e Ivan Lendl e Jimmy Connors fizeram. Todos tivemos essas grandes rivalidade e Agassi e eu temos tido por grande parte das nossas carreiras e é isso que torna grande o esporte, mas que não vai ser para sempre''.

Reuters