Rio - O Utah Jazz derrotou o Charlotte Hornets por 87 a 76, na noite desta quinta-feira, em Salt Lake City, e manteve a liderança da Divisão Meio-Oeste.

Esta foi a 30ª vitória em 45 jogos dos Jazz, que abriram uma vantagem de duas vitórias sobre o San Antonio Spurs, vice-líder desta divisão. Os Spurs, no entanto, têm duas partidas a menos.

O Charlotte começou melhor e venceu o primeiro quarto por 22 a 15. Mas a partir do segundo período, o domínio foi do time da casa. O ala-pivô Karl Malone, que pouco fez no primeiro quarto, marcou 12 dos seus 16 pontos no segundo período e ajudou o Utah a virar o jogo para 44 a 38. A partir daí, os Jazz foram melhores e não tiveram muitas dificuldades para administrar a vantagem.

Malone, aliás, ainda pegou sete rebotes e ultrapassou a marca de 13 mil rebotes em toda a sua carreira (está agora com 13.006). Quem também se destacou pelo Utah foi o ala Donyell Marshall, cestinha do jogo com 20 pontos. Pelos Hornets, o melhor foi o armador David Wesley, que marcou 15 pontos e pegou seis rebotes.

Apesar da derrota, o Charlotte mantém a vice-liderança da Divisão Central, com 25 vitórias em 47 jogos. O líder desta divisão é o Milwaukee Bucks, que tem duas vitórias a mais em 44 partidas.

L! Sportpress