Rio - O América-MG está à frente apenas de Guarani, Santa Cruz e Coritiba na tabela de classificação da Copa João Havelange. Ainda assim, o técnico Jair Pereira acredita que seu time pode chegar entre os oito primeiros colocados e se classificar para a próxima fase. É com esse pensamento que os mineiros enfrentam o Juventude neste sábado, às 16h, no Mineirão, na preliminar do clássico entre Atlético e Cruzeiro.

"Acredito na classificação e estou transmitindo essa confiança aos jogadores. Se eu não acreditar, é mais fácil desistir do campeonato. Temos três jogos em casa agora. Se vencermos dois, estamos no bolo", disse Jair Pereira. Depois do Juventude, o América enfrenta a Portuguesa e o Cruzeiro em Belo Horizonte.

O treinador tem um desfalque para a partida: Wellington Paulo cumprirá suspensão automática por ter levado o quinto cartão amarelo. Além disso, o atacante Celso sente dores no músculo posterior da coxa direita e deve ser substituído por Henrique, e o lateral-esquerdo Augusto está com cansaço muscular e pode dar lugar a Michael. Zé Afonso já está recuperado da contusão que o afastou do time por longo tempo e voltou a ser opção para Jair Pereira. Ele deve entrar durante a partida.

O adversário deste sábado não vive um bom momento na competição. Depois de conseguir quatro vitórias consecutivas, o Juventude vem de uma seqüência de três derrotas, para Gama, Vasco e Santa Cruz. O técnico Roberval Davino pode barrar o meia Luís Fernando, que perdeu um pênalti em Recife, e escalar Alex em seu lugar. O Juventude ocupa a 16ª posição, com 16 pontos, quatro a mais do que o América.

América-MG   Juventude   Ficha Técnica Local Estádio do Mineirão, Belo Horizonte/MG Horário 16h TV Sem transmissão Juiz Wagner Tardeli (RJ) Amércia-MG Milagres, Paulo César, André Figueiredo, Flávio e Augusto (Michael); Claudinei, Pintado, Tucho e Fabrício; Celso (Henrique) e Sorato Juventude Júlio César, Edmílson, Marco Aurélio e Paulo César; Lauro, Edmílson, Sidney, Alex (Luís Fernando) e Marcos Paulo; Vandick e Caio

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