Sydney - Acostumados a preservar o meio ambiente da agressão dos seres humanos, os australianos viveram a situação inversa ao planejar a competição de triatlo da Olimpíada de Sydney. Para realizar o evento de natação no mar em frente do Opera House, o principal ponto turístico da cidade, foi necessário planejar um esquema de segurança para evitar qualquer possibilidade de que os atletas fossem atacados por tubarões.

A Austrália é conhecida como uma área que apresenta a presença desses animais próximos da costa e os organizadores da Olimpíada ficaram em estado de alerta quando um tubarão apareceu nas imediações da Harbour Bridge, próxima ao Opera House, em março. Por isso, o esquema de segurança dos atletas na prova de natação do triatlo ganhou uma atenção especial.

Segundo um dos responsáveis pelo planejamento da competição, David Hansen, se a possibilidade de ataque de tubarões durante a prova já era mínima, porque os animais costumam atacar no verão e nunca houve registro de casos na área próxima ao Porto de Sydney, ficou praticamente nula com a elaboração do esquema de segurança.

"Durante a disputa, seis mergulhadores estarão monitorando os atletas e garantindo sua proteção", afirma Hansen.

O grupo, que usará motos subaquáticas, ficará logo abaixo dos triatletas e contará com um sofisticado equipamento de segurança, desenvolvido há apenas sete anos na Nova Zelândia, chamado de Repelente de Tubarões. "Ele usa correntes elétricas para afastar os animais e não afeta o meio ambiente", conta.

O sistema, que é usado pelo exército australiano, emite um sinal em uma área de sete metros que os animais captam como a presença de um animal maior do que o que eles poderiam enfrentar. "Os tubarões captam as ondas, mas os atletas não sentirão absolutamente nada e não existem riscos de que o equipamento possa prejudicar o desempenho dos competidores", explica Hansen.

Os australianos têm muitos motivos para dar uma atenção especial ao triatlo, que será disputado pela primeira vez nos Jogos. A competição feminina prevista para o dia 16, definirá a primeira medalha de ouro da Olimpíada e são grandes as chances de uma conquista australiana. As três primeiras atletas do ranking mundial nasceram no país. No masculino, que terá competição dia 17, quatro atletas australianos estão entre os dez melhores do esporte.